一河之隔的小屯村出了龙骨，大量的文物贩子那时候跑到河对面的小屯村收购，很多人靠这个发大财。18岁的吴培文心有不甘，但是自己不能跑人家地里去挖，只好在自己地里去挖一挖。探杆儿探到12米时候就碰到了硬东西，于是他们就准备开挖。
1939年中日战争处于胶着状态，当时安阳已经被日军占领，并在安阳修建了飞机场。飞机场离吴培文住的武官村非常的近，日本驻军对附近的一切都严密监视着。挖还是不挖？大家有点犯难，如果挖日本人不一定觉得你是在挖青铜器，以为你要挖一个地道来炸机场，那可就麻烦了，在自己的祖坟地里大动干戈，不仅惊动了先祖，还可能招来日本人，后果难料。
吴培文就想，是不是要先停一停，吴培文说，现在日本人还没有发明出红外夜视仪，趁着他们还没有发明出来，咱先挖夜里挖，深夜吴培文就找来了七八个兄弟带着工具，白天再把它掩盖住，躲过日本人的监视。夜里趁黑干活儿，他们反复折腾了3天，一到晚上就干活，人手不够，添人手，头一天大家动作快、心气儿高，一下子就挖到了一截圆柱，不知是什么，一摸好大个儿，由于来不及完全扒开看看，天快亮了，大家匆忙掩盖了一下就回家了。第二天又招人愁，大家玩儿命的干，东西终于挖出来一看是个大方鼎斜靠在土里。但是这鼎太大了、太重了，拉断了几根绳子也拉不上来，只好又把它掩盖起来。第三天，大家备好了绳子，备好了牲口才把这大鼎从这个坑里拖了出来。大鼎拉到吴培文家的院子里，大家多少有点窝心，说千辛万苦的挖出这大鼎，怎么少一耳朵？谁也说不清为什么这大鼎就少一个耳朵，吴培文只好把这大鼎先藏在自家院子里。吴培文把鼎藏起来了，但他挖到宝贝的消息不胫而走，还是迅速在村里传开。亲戚朋友们都来询问，说这个你发这么大财，有没有我一份儿？数天后的一个黄昏，武官村来了一位访客，这人叫肖寅卿，当时是中国最大的古董商之一，他从北平专程赶到了安阳，来到了吴培文家。见到如此巨大、精美的青铜大方鼎，肖寅卿出了2000块大洋。
肖寅卿要求他们把宝鼎解体，这大鼎太重了，没法运输，他要求大卸十块，方鼎四壁四块、四条腿四块，底是一块，剩下那个耳朵还是一块，加起来正好十块。肖寅卿先交了定金，等卸开以后再付尾款。虽然把这鼎大卸十块于心不忍，大家一想时间要是拖得太久，让日本人知道了就更麻烦。所以吴培文就带着村民开始分解大鼎，他们敲打锤锯不见功效，用断了几十根锯条，只磨出1厘米深的小槽，这大鼎岿然不动，只好拿大锤砸，千辛万苦，最后只把仅剩的那只耳朵给砸了下来。最后拆鼎的事儿就告吹了，钱也没拿着。只好把大鼎再度的藏起来，吴培文把大鼎藏在自个儿家里，耳朵藏到邻居家里，也不知道当时这邻居是沾了光还是沾了包？武官村挖出宝鼎的消息，据说还是被日本驻军知道了。一天，日本军队包围了武官村，吴培文得到村里人的报信溜了，日本人搜了一圈，最后还是没有找到。传说大鼎就埋在几米之遥的隔壁马棚下，这院子里有俩马棚，日本人得到消息有误。空手而归后，后母戊鼎躲过一劫，吴培文此后就不敢回家了，于是离开了安阳，过上了背井离乡的生活。抗战结束后，吴培文回到了故乡，当时参与挖鼎的几个人又开始合计，怎么把这鼎再卖出去？1946年6月，当时安阳县政府一位官员打探到大鼎的下落，他逼迫吴伯元把这大鼎交给政府。后来这大鼎又被吴培文他们挖了出来，运到了县里，很多老百姓听后都跑去参观。消息就此传开了。1946年10月底，正值蒋介石60大寿，当地的驻军司令正愁送什么礼物？县政府存放的这个大鼎消息就传到他耳朵里了，他就过去一看，他将大鼎作为蒋介石的寿礼，用火车运到了南京。当时蒋介石对于大鼎还是很重视的，划拨到中央博物院筹备处保存。1948年，中央博物院筹备处与故宫博物院在南京联合举办展览，后母戊鼎首次公开展出，蒋介石亲临参观并在鼎前留影。这一下子后母戊鼎就算出名了。1949年，很多重要的青铜器都运往了台北故宫。当时本来把这个大鼎准备运走，结果上了飞机，飞机飞不起来，工作人员只好把大鼎搬了下去，留在了南京机场。后来这大鼎被解放军看见了，马上转移到了南京博物院。1959年，中国历史博物馆成立，后母戊鼎从南京博物院运往北京。为了大鼎的美观和完整，历史博物馆就仿造了另一只鼎耳，放在了当时最重要的中国通史展览中展陈。2005年，后母鼎回到家乡安阳展览，吴培文那年感慨万千，被允许上去摸一摸大鼎，他心里想着那2000块大洋，国家正好奖励他两2000块钱，了了他一生的心愿，第二年吴培文就去世了。
