前不久的汤加火山喷发，相信大家还记忆犹新。虽然已经过去快一个月了，但每次提起来，还是能感受到它的恐怖。
只能说，我们还是幸运的，因为我们生活在地球上，它并不是太阳系中火山活动最频繁的星球。在几亿公里以外，还有一颗天体，它才是太阳系中火山最活跃的星球，那就是木星的卫星——木卫一。
（图片说明：木卫一）
木卫一直径为3642公里，是太阳系内第四大卫星。它的直径几乎只有地球的一半，也就是说表面积略大于地球的1/4。但是在它的表面，竟然星罗棋布地分布了400多座活火山！注意，这些都是活火山，随时都有可能喷射出熔岩来，让这颗星球变成了一座炼狱。我们看到的木卫一图片，都呈现出黄色，这都是火山喷射物所留下的。
这颗卫星的火山之所以如此活跃，与它所在的位置息息相关。它是距离木星最近的伽利略卫星，外侧还有木卫二、木卫三、木卫四三大卫星。这几大天体的相对位置的不断变化，会导致它们的引力反复拉扯木卫一的内部物质，使其长期处于动荡状态。反复的摩擦就会让内部岩石保持岩浆状态，最终喷射出表面，形成火山。
木卫一的火山不仅多，而且壮观。要知道，木卫一的质量比地球小得多，所以表面重力也非常低，重力加速度仅有地表的1/4左右，因此火山喷射物可以冲到极高的空中，其火山灰甚至可以被吹送到距离地表500公里的高空中！要知道，就连我们的空间站，距离地表也只有差不多400公里。虽然不是同一颗星球，但大家对这个火山的规模应该有一定概念了。
可是，就算是500公里，和天体之间的距离相比，也是非常微不足道的。即便作为最靠近木星的伽利略卫星，木卫一和木星最近距离也有差不多42万公里之遥，比地月距离还远。然而，科学家们却指出：木卫一的火山喷发，可能是导致木星出现极光的重要原因。这是怎么回事呢？
（图片说明：木星极光）
和木卫一的火山一样，木星的极光也是太阳系中最夺目的，其亮度甚至可以达到地球极光的1000倍以上。在太阳系中，大部分行星上都有极光现象被天文学家们观测到，但木星的极光实在太“耀眼”了。作为太阳系最大的行星，一些物理现象更加强烈也是正常的，但我们还是要刨根问底：为什么呢？
答案令很多人意外，那就是木星极光的强大，与42万公里外木卫一的火山喷发有关！
42万公里看起来很遥远，但是考虑到木星恐怖的影响范围，就会觉得这点距离也不是什么问题了。当木卫二的火山喷射出熔岩的时候，其中就会夹杂着一些等离子体。这些等离子体会随着火山喷发物一起被喷射到几十公里的高空。
（图片说明：木卫一火山喷发）
在这个位置上，它们就会遭遇到木星的强大磁场，并在磁场力的作用下迅速“流动”到木星的两极。在这里，这些带电粒子就会和木星大气中的物质相互作用，从而产生激光了。这个理论听起来有些神奇，但最近几十年来，它一直被广为接受。
想要证实这个理论，就需要对木星系进行近距离探测。2016年，美国宇航局的朱诺号木星探测器进入绕木星轨道，展开了它的探测生涯。其中关于木星极光的问题，就是它首先要研究的课题之一。
（图片说明：朱诺号探测器）
就在天文学家们满怀期待地分析朱诺号传回的数据时，令人意外的情况发生了，因为它似乎并没有在木星的两极发现任何能够代表这个过程的电流痕迹。换句话说，它并没有发现有所谓的等离子体从木卫一流动到木星两极，那就更无从提起木卫一火山活动提升木星极光威力的理论了。
天文学家们对此困惑不已，信奉已久的理论竟然被证明是错误的，这意味着他们似乎只能寻找新的理论来解释木星的极光。不过，也有天文学家不甘心，坚信以往的理论，并继续进行研究。令人兴奋的是，在发表于1月份的《地球物理研究杂志》上的论文中，天文学家们重新证明：此前的理论没有错误！
（图片说明：木星极光动态图）
来自英国莱斯特大学的天文学家Jonathan Nichols不仅回顾了朱诺号探测器对木星磁场以及流经它的电流数据进行了分析，还对比了哈勃太空望远镜收集的木星极光数据。当这两份数据被结合起来进行对比时，他们得到了一个惊人的结果，那就是木卫一的火山确实和木星的极光有关。
用Nichols的话来说就是：“当我发现二者之间的联系竟然如此明确时，我吓得差点从椅子上掉下来。”
如果二者真的如此相关，为何此前朱诺号传回的数据却给出了相反的暗示呢？答案很简单，因为木星极光和木卫一火山的联系不仅密切，而且远比想象中要更加复杂。
研究人员发现，木卫一的火山喷发的确会夹杂着大量的等离子体。但出乎意料的是，木星磁场并没有直接将其吸收到自己周围，而是首先推走这些带电粒子。不过，在被推到一定距离的时候，带电粒子的速度就会逐渐降低，最终逆转方向，沿着木星的磁场线回到它的两极，并且在其高层大气中循环，研究人员将这个过程比喻为一场拉锯战。
正是因为这样的过程，所以朱诺号没有在木星大气中找到此前预期的电流是正常的，因为这样的电流出现在更远的地方，具体过程可以看下面这张示意图。
看起来，天文学家终于可以解释为何木星拥有如此强烈的极光了。在这个太阳系最大的行星身上，存在着太多太阳系中最恐怖的事件，比如最恐怖的行星核心、最恐怖的行星风暴……随着我们对木星的了解越来越多，或许还会发现它更多的可怕之处吧。
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