在我们的生活日常中，经常可以看到超市里售卖一种外观硕大的青椒，这种青椒果肉厚实，吃起来清甜润滑，有些甚至没有一点辣味，而且维生素c含量较高，很多人把他们称之为太空椒。早在2011年，我国青岛即墨培育的太空椒可实现一只1斤重，亩产8000斤。
太空椒并不只是一个昵称，而是这种辣椒的来由，是普通辣椒的种子通过遨游太空，在重力环境和光照环境之下基因发生了突变，因此在地球上种植之后，外观和特性发生了改变。
那么既然有太空椒，那么为什么很少有人听说太空稻呢？
要知道中国培育水稻的迫切程度，远高于辣椒，通过种子遨游太空让水稻种子发生基因突，实现亩产万斤，是不是比杂交水稻产量更高呢？
实际上，通过航天育种，实现种子的基因诱变进而培育新品种，并不是一项新技术，这些被精心挑选的蔬菜或者农作物种子，在太空旅行中会因为宇宙射线、太空电磁、辐射等变成变异种子，这些变异的种子，在外观、形状或者颜色等方面会出现不同的变化，这些种子在安全返回地球后，经过专业人员筛选，挑选出优质的种子用于栽培，可培育新品种。更重要的是，种子是没有引入任何外来基因，不存在转基因的争议。
截止到2020年9月份，我国已先后30次利用返回式卫星、神舟飞船、天宫空间实验室和其他返回式航天器，让种子进入太空在失重和光线突变的环境下试验。
中国是全球除了美国和俄罗斯之外，唯一一个能够实现卫星搭载太空育种的国家。我国最早的太空育种是在80年代，中国第9颗返回式科学实验卫星将众多种子带入太空。
至今我国已经培育出700多个航天育种的新品系和新品种，合计种植面积高达1.5亿亩，创造的经济效益已经超过了2000亿元，不仅对粮食、蔬果进行了航空育种，也对花卉中草药和微生物进行了试验培育。
中国之所以每次太空任务都会携带种子，是因为中国拥有14亿人口，粮食安全问题关乎到每一位国民，目前中国在粮食方面正面对两大棘手问题有待解决，一是中国耕地正在不断减少，二是中国本土种子正在逐渐消失。
种子是孕育粮食的根本，因此育种工作是保证粮食安全的重要一环，在过去的几年十年中，中国已经凭借太空育种推出了不少抗虫害、产量高的粮食种子，这对于我国农业发展具有重要推动作用。
最近有个轰动性的消息，去年嫦娥5号搭载的40克太空稻种，历时23天，76万公里的环月旅行，而且还登陆了月球，回到了地球之后就开始进行播种，今年2月播种到水田里，如今已经完成水稻收割，这批环月旅行的水稻也结出了饱满的稻穗等待收割，作为我国远创水稻新品种，这批太空水稻稻种每粒长达1厘米左右。很多网友都非常希望能够尽快尝到“太空稻”。
国内媒体报道显示，实际上实际上上个世纪90年代，我国就开展了太空育种，育成了明恢86植株，更高穗长、更长、米质更优、抗瘟性更强的恢复系、航1号，配成特优航1号和Ⅱ优航1号等新品种，亩产可实现800公斤。
不过也有权威消息显显示，从2001年到2016年17年间，我国的水稻航天育种共育成了36个品种，其中亩产一般可达到450~500公斤每亩，高产业就600公斤一亩，最高的产量是702公斤每亩。
反观，袁隆平院士所培育的杂交水稻，可实现平均每公顷产量7.5吨，比常规到增长20%左右，平均每亩在550公斤，甚至袁隆平培育的超级杂交水稻亩产可达到1000公斤，并且已在三亚规模化种植。这个数值远高于水稻航空育种的亩产成绩。
因此至今我国太空水稻的规模化种植面积，都远远小于杂交水稻，基本上都是小规模实验化种植阶段，距离大规模推广，仍然还有较长的路要走。
所以这也难怪，美国作为航空业的第一大国，在航空育种方面也走在世界的前面，但是美国的水稻种植70%仍然也是杂交水稻，而且美国水稻的技术是在中国农业部赠送的汕优2号南优2号等8个杂交品种的组合基础上，培育而成的。
不过这也并不代表着航空育种相比杂交水稻就是落后技术，袁隆平之前也多次到访太空稻种培育机构，并且对太空水稻同样寄予厚望，随着中国在航空这种方面的不断探索，说不定经过四五年，这批“太空稻”经过精心培育，选择更加优良的基因源种植推广后正式上市。
