曹爽是个贪生怕死之人，他就没想过要和司马懿争个你死我活。高平陵事变发生后，桓范劝说曹爽把天子劫持到许昌，然后调集各路大军征讨司马懿。但曹爽犹豫不决，他担心一旦失败就没有退路了。拖了半晚上后，曹爽把刀扔在地上表示：“即便向司马懿投降，自己也还能做个富贵人家。”恰好，司马懿也指着洛水发誓，不会杀曹爽，于是蒋济就写信劝说曹爽，表示司马懿只会罢他的官，不会杀他，只要他交出兵权，就能保全荣华富贵。曹爽一看蒋济都这么说了，就果断投降了。
司马懿早看穿曹爽纸老虎的本质，所谓“围师必阙”，得给曹爽留个退路，他才不至于铤而走险。在桓范出逃的同时，司马懿派来的两个说客也抵达曹爽兵营。这两个说客，一个是侍中许允，一个是尚书陈泰。司马懿的意思很明白：曹爽罪行深重，必须免掉他的官，但可以保全其性命与爵位。为了让曹爽放心，司马懿又派殿忠孝殿尹大目前往，尹大目是曹爽最信任的人，他以洛水之神起誓，曹爽的身家性命一定不会受到侵犯。
当司马懿发动政变时，桓范不顾个人安危，投奔了曹爽。建议曹爽让少帝驾临许昌，征调兵马平叛。曹爽犹豫不决，桓范又对曹羲说，今日有少帝相随，号令天下，谁敢不随。但是曹羲也不采纳。兄弟二人的优柔寡断害了自己。
在高平陵事变前，曹魏政治空气还没有恶化，即使曹爽不满司马懿，也不过是委以高位架空，私下盼望司马懿早死罢了，并没有说斩尽杀绝，所以当司马懿派人劝说曹爽，并且还发毒誓的情况下，就连曹爽弟弟曹羲都劝自己哥哥和司马懿妥协，我觉得曹爽在这种情况下妥协是可以理解的，不叫蠢，他只是没想到“曹魏诸葛亮”司马懿这么狠毒，这么无耻。
