“羽虫三百有六十，神俊最数海东青。性秉金灵含火德，异材上映瑶光星”。这首诗的作者是清朝康熙皇帝，内容是在赞美一只雄姿英发的海东青。海东青，是生活在北方的一种著名的猛禽，经过驯化之后，它凭借闪电般的飞行速度和凶悍的捕杀技巧，可以成为人类很好的捕猎助手。中国古人很早就意识到这一点，驯化海东青的历史极为悠久。
海东青学名矛隼，是隼类中体型较大的一种猛禽。成年海东青体长约有50到60公分，体重约1.5公斤到2公斤，翼展可达1米到1.5米左右。海东青具有鸟类中罕见的飞行速度，高空平飞时速可以突破140公里，俯冲时速甚至可以突破200公里，飞行高度也可达5000米以上。绝大多数鸟类和一些小型兽类都被囊括在它的攻击范围之内。
海东青生性适应寒凉气候，畏惧酷热，中国的东北三省是它们的最主要栖息地之一。古代的东北先民很早就掌握了驯化海东青的成熟技巧，并把它作为贡品献给皇帝。海东青的雄俊姿态和高超的捕猎既能，很快使得它成为帝王将相们最钟爱的宠物。
早在唐朝时，皇帝们就设置了专门的“五坊”，包括雕坊、鹘坊、鹞坊、鹰坊和狗坊，其中的鹘坊专门驯养海东青。辽国皇帝出身游牧渔猎部族，天性喜欢打猎，海东青更是红极一时，放出海东青捕捉高空飞行的大雁、天鹅等是辽国帝王们最热衷的消遣之道。辽国天祚帝耶律延禧，更是喜爱海东青到了痴迷的程度。
海东青还在历史进程中扮演了重要角色。辽国末年，皇帝为了满足对海东青的喜好需求，向女真人强迫征收大量的海东青。女真人把境内的海东青几乎都捉到绝迹，依然无法满足辽国人的需求。愤怒的女真人在一代枭雄阿骨打的带领下，揭竿而起，同仇敌忾，武力反抗辽国，并最终导致辽国覆灭。
清朝皇帝起家于关外东北，对于海东青非常熟悉，有着与生俱来的爱好。每到秋天，清朝皇帝都会御驾亲临木兰围场，进行规模浩大的围猎活动，岁以为常，很少间断。在此背景下，清朝皇帝对海东青的需求自然非常迫切，海东青身价水涨船高，一只普通的海东青价值白银30两，品相上好、毛色纯白的“玉爪”，更是价值千金，清朝皇帝为了得到它们可谓一掷千金。
然而令人困惑的是，明朝皇帝却对海东青丝毫不感兴趣。早在明朝初中期，辽东的女真人还是刀耕火种的原始部落，每年都会派遣使者向明朝进贡一些珍贵的土特产，以表示臣服。海东青作为辽东的标志性动物，自然也出现在贡品清单中。
成化元年，明宪宗在位期间，女真部落都督查阿奴前来京城朝见皇帝，随行带来一大批名贵特产，其中就包括两只海东青，结果被明宪宗断然拒绝。不仅如此，成化五年，明宪宗下发谕旨，晓谕礼部，明文规定“勿贡花木鸟兽”，“除马及貂皮常贡外，海东青、兔鹄，今后不许来进”，此后形成定制。
明朝皇帝为什么不喜欢海东青，甚至白给都不要？因为明朝皇帝认为，“架鹰走狗”外出游猎，属于不务正业的耽于逸乐之举，“此等野禽，能令人荡心于田猎”，担心会沉迷于这些宠物中玩物丧志耽误国事，故此予以拒绝。时至今日，海东青已成为受国家保护的珍稀动物，爱护这种大自然的精灵是每个国人的职责。
参考资料：《明代女真朝贡制度研究综述》《清朝野史大观》《柳边纪略》《明宪宗实录》
