北洋大时代的生存智慧（二百六十九）：耗子钻风箱。
北洋后期能打硬仗的骁将，非一代玉帅吴佩孚莫属，麾下第三师也是北洋军最精锐的部队之一，即使北洋王朝日薄西山之际，仍然能打出十不存在，却有死无退的战绩。但是在北洋七年的初秋，段祺瑞雄心勃勃的南征计划中，后起新秀而且应执弟子礼的吴秀才却临阵倒戈，本应秋风扫落叶之势席卷西南，却联名西南军阀发出停战议和的通电，将段祺瑞涮了一个透心凉。虽说吴佩孚确实是此时北洋军在前线的穹天木，但是之前段芝老也以阁臣之首的身份，亲自对话嘉勉仅是一师之长的吴子玉，虽然给足了名头，却将吴佩孚本应收入囊中的湖南督军之位转赠了与自己更亲近的张敬尧。
其后，这段梁子算是真正结下。吴佩孚在这次公然停战议和之前的诸次通电表态，其实已经有太多不满的苗头。早在是年八月就曾电附时任江苏督军李纯号召南北议和的电报。后来又曾自比于“争子”，不惜与师者段祺瑞电报攻伐，声称通电主和乃是仿照段祺瑞在孝感时的做法。与段祺瑞丢了面子相比，曹锟当时作为吴佩孚的顶头上司，其实处境也很难堪。一方面身处天津，奉军虎视眈眈，还有一个杀伐果断的小扇子徐树峥，这些都是切实的威胁。为此曹锟先是通电表态对吴佩孚一番斥责，接着迅速南下前往保定，毕竟这里是他的大本营，安全才能得到保证。
但是，这一次吴佩孚已经不再局限于通电表态，而是已经自作主张地与西南军阀停战。在与西南军阀的联名通电内容中，将北洋庙堂与西南并列，而且吴佩孚领衔北洋军诸多将领赫然在列，这也是南北开战以来，第一次出现南北方将领一起联名。段祺瑞惊诧之后是愤怒，气得半晌说不出话，但是最难堪的人其实是曹锟。吴佩孚的这一次动作，捅的篓子足够大，直接让其置身无地，即使别人谅解不是他指使的，但是作为一手提拔的恩公，作为上司却不能约束自己的下属，威望扫地是小事，对于其他部下也没法服众，这个大哥实在不好当。为此曹锟一连拍了两道电报，一封是告诫吴佩孚行事必须向自己汇报，一道是向北方群雄表态，与此事划清界限。
最终，段祺瑞是强压着怒火不敢讨伐，意气用事不是一个庙堂强人的正确选择，现实摆在那里，毕竟皖系军阀已无可用之兵，没有人愿意自告奋勇，而且即使有人愿意，战胜这个常胜将军也是个未知数，只会将吴佩孚逼上梁山，彻底投向西南军阀阵营，北洋军阀会更加分崩离析。而吴佩孚作为北洋军阀中不多的文化人，自然更加爱惜羽毛，在北洋群雄中的声望上，对其进行孤立是最好的手段，段祺瑞为此拉上与皖系军阀站在一起的北洋群雄通电驳斥，上演了一场苦口婆心其实暗藏杀机的劝说，倒是最难堪的曹锟，只有夹在中间两头受气的份儿。
