它是酒令里的“老祖宗”：太过简单，却会给皇帝发出警告
中国的酒文化源远流长，而酒文化中最纷繁复杂、异彩纷呈、意趣无限的，应该就是酒令文化。
在《红楼梦》里，我们就曾经领略过“击鼓传花”“牙牌令”“占花名”等颇为有趣的酒令。按照今天研究结论，认为酒令最早起源于西周，考证投壶是最高成型的酒令；成熟完备于隋唐，当时已经有射覆、藏钩等几十种酒令在酒场上流行。
但这个研究结论，也许仅仅适用于酒令中的雅令。除过《红楼梦》里金鸳鸯三宣的“牙牌令”，雅令还有四书令，花枝令、谜语令、改字令、典故令、人名令、快乐令、对字令、筹令、彩云令等好多。
仅凭这些酒令的名字，望文生义地理解表面意思，就可以看出这些能够在酒场上玩转这些雅令的，都需要具备一定的文化或文学素养。但在古代社会，读书识字乃至具备较高的文化水平，这大体是处于社会上层的贵族、官僚、地主、富商才有条件享有的特权，对于绝大多数的底层百姓而言，读书识字是非常不容易的，占据社会人口绝大多数的人“目不识丁”。可见雅令并非人人都能玩。
但在喝酒这件事上，却是不分贵贱贫富，这中间也许就只存在喝什么酒、用什么喝、在哪里喝的差别。王公贵族、文人学子喝酒需要氛围和乐趣，目不识丁的底层百姓喝酒也需要一些娱乐助兴的方式。所以，在底层广大百姓之中，必然会产生和流行一些适合他们的文化程度、生活方式的酒令。相对于“雅令”，这类酒令可以暂且命名为“俗令”。
按照越是简单的东西出现越早的规律，“俗令”的创造必然会遵循简单明了、易学好用的特点。“雅令”里必然找不出符合这些特点的酒令，所以由底层百姓最先发明并使用的酒令，必然要比雅令更加古老。
从一些现今依然流传民间的“俗令”看，“虎棒鸡虫令”或许就是中国出现最早、流传时间最长的酒令了。这个酒令在有的地方叫做“打老虎杠子”，也有叫“老虎杠子鸡”的，不过在河南部分地方，“老虎杠子鸡”是一道名菜。
“虎棒鸡虫令”的行令规则是：喝酒的双方随机同时喊老虎、鸡、杠子、虫，然后遵照老虎吃鸡、鸡吃虫、虫咬杠子、杠子打老虎的规则定输赢，输着罚酒。
之所以说“虎棒鸡虫令”是中国酒令的“老祖宗”，理由有三个：选取的题材都是平常可见的事物，即便是三岁小孩也会知道老虎会吃鸡、鸡吃虫子、虫子会蛀蚀木棍、拿棍子可以驱赶动物的道理；规则简单好记，题材之间的克制关系形象生动，不需要长久的训练和繁杂的知识记忆；对于学习使用者的要求是最低的，比起伸指头喊数字的划拳，不需要做算术题，不需要反应机敏，只要会说话即可。
莫要因为这个酒令里的“老祖宗”简单而忽视了其中的智慧，因为古代社会处于最底层的老百姓，正在以这种方式给皇帝发出着警告。
在漫长的、等级森严的封建社会，皇帝是处于社会最高端的，皇帝以至高无上的的特权驱使朝廷和地方上的文武官僚，官僚又驱使其爪牙压迫百姓。从宏观上看，这几乎是一个单向传递的压力流，所有的重负和困难，最终要由最底层的老百姓来承受。
如果用“虎棒鸡虫令”来形容这种情形，老虎就好比是各级官僚，鸡就是执行官僚的命令，为老虎充当爪牙的下级官吏、地主等，虫子自然就是等着被各种天敌啄食，且毫无反抗、逃避能力的底层百姓。
老虎和鸡之所以要最终压迫百姓，是因为后面有一根棍子在驱赶它们。皇权或者皇帝背后的大地主、贵族集团的统治权威和利益（文雅的一点的叫法就是“江山社稷”），就是这根棍子。棍子是这四种事物之中唯一的非动物，暗含“草木无情”的意味。
看起来棍子是高高在上，位居链条的顶端的，但实际上棍子却不能将这种无上的权威永恒和终极化，因为棍子会腐朽，会被虫子噬咬，这是自然现象、客观事实。所以，“虎棒鸡虫令”中的就有了“虫咬杠子”的规则。
于是，本来是单向压迫传递，变成了一个“一物降一物”的大循环，在整个游戏里没有至高无上，没有永恒的猎食者，没有真正的终结者，任何一个事物都有可能成为博弈中的胜利者。
起初创造“虎棒鸡虫令”的人，一方面的确是出于对客观事实的照搬和简化，另一方面也可能在警告那些代表着压迫和剥削的老虎、鸡以及杠子，即便是最为柔弱渺小的虫子，也不可忽视、不可太过压迫、不可对其过于残暴！将这种警告隐藏在一个最为简单、小型的博弈游戏里，形式是含蓄的，但其中的智慧却是强大而深刻的。
鸡吃虫，虫咬杠子的规律，其实也完全符合社会科学或者历史规律。中国的古代社会一直强调官民对立，用阶级学说来看，古人所说的官民对立，其实就是统治者与被统治者之间的阶级对立。
皇帝是封建社会里最大的官，也就是官的最高代表。中国封建社会最主要的阶级对立和根本的社会矛盾，就是皇帝（杠子）与民（虫）的对立。思想家荀子把“君”与“民”的关系比喻为“舟”与“水”的关系，并且提出了著名的“君舟民水”论述。
“君者，舟也；庶人，水也。水则载舟，水则覆舟”，荀子的话到了魏征那里，又进一步明确为“水可载舟，亦可覆舟”。也就是说，不论棍子多么冷血无情，多么高高在上，虫子们一旦被逼无奈之时，也完全可以吃掉棍子。而中外历史上无数次反剥削反压迫的斗争胜利，无数封建腐朽统治的覆灭，也恰好就是酒令里“虫咬杠子”规则的生动证明。
