在古希腊神话中，蛇发女妖美杜莎拥有使人石化的能力，任何人被她看了一眼都会变成石头。而这种只会在电影或神话出现的诡异景象，却在非洲的一个湖泊上真实上演。传说只要动物碰到湖水，很快就会钙化变成“雕像”，宛如失去灵魂的行尸走肉。这里也被人们誉为“地球上的冥湖”——坦桑尼亚的纳特龙湖！
纳特龙湖（Lake Natron），也叫石化湖，是位于东非大裂谷东部与肯亚边界的咸水湖，水深约3米，湖长57公里，宽22公里。据科学家研究，受到周遭火山运动影响，纳特龙湖的水温高达摄氏50度。此外大裂谷的火山灰飘到湖里，形成一种泡碱(natron)的天然化合物，导致湖水酸碱值介于ph9至ph10.5间，所以纳特龙湖又被称为“泡碱湖”。
纳特龙湖的咸度超过死海，湖水蒸发令湖泊留有高浓度的矿物质，是喜盐生物生长的天堂，如蓝绿色藻类、嗜盐古菌等，因藻类和微生物的存在，纳特龙湖随着季节变换的水位变化，湖水产生不同艳丽的颜色，令人十分着迷。
但美丽的背后往往蕴藏着陷阱，湖边有许多死去的动物，很多媒体报道说是“动物因条件反射一头栽进湖里，然后湖里碳酸钠结晶导致身体宛如被石化，以原本的姿态死亡，并风干成雕像，也宛如干尸一般。”这个说法在摄影师Nick Brandt拍摄的一组照片后得到广泛流传。
但其实不然，一头掉进湖里后就再也飞不出来了？那谁把它们弄到树枝上去的呢？据Nick Brandt表示：“没有人知道这些鸟类、蝙蝠如何死亡。”这组照片是他从湖边捡起死去的动物，然后放到树上摆拍的。至于这些动物是怎么死的呢？网友猜测是“咸死的”。
按逻辑来说，这里的湖水这么咸，应该没有什么生物在这生存了吧。但神奇的是，这地方火烈鸟贼多，每年有超过300万只的火烈鸟在这里筑巢、交配、成长。不过火烈鸟并不是一直在纳特龙湖，而是每隔三四年，湖水达到一定的水平隔离了食肉动物进入，火烈鸟就会飞过来繁殖。而火烈鸟那大长腿上的皮肤经过长年演化，所以不怕纳特龙湖的咸水。
