肠道是人体最大的排毒器官，担负了人体大部分的排毒任务，同时还承担抵御疾病的重任。即使人处于休息状态，肠道仍在运动，除参与消化吸收食物外，还参与许多重要器官功能的调节。
此外，肠道可以称为人类的第二个“大脑”。肠道有一千亿个神经细胞，主要负责人们下意识的活动，控制人类情感的五羟色胺、多巴胺以及多种让人情绪愉快的激素，95%是在肠道里面合成的。因此，情绪很大一部分会受肠道神经系统的影响。
坏习惯让肠道提前变老
肠道也有年龄，只要肠道年轻，人也就容易活得更久更健康。随着生理年龄的增长，肠道内菌群会出现变化。以肠道内有益菌群的双歧杆菌为例，大多数人青少年时期，双歧杆菌就逐渐减少;到了青年时期，双歧杆菌比例从40%逐渐下降到10%左右，肠道开始老化;步入中老年期后，双歧杆菌等有益菌群数量又进一步减少。因此，双歧杆菌的数量常被用来判断肠道年龄，同时也反映一个人的体质状况。要想保证肠道内有益菌的数量，让肠道更年轻，可以吃一些能为肠道提供有益环境的食物，比如大豆中含有大豆低聚糖，有助于有益菌群的繁殖。
那么，肠道有了有益菌群就可以高枕无忧了吗?事实上，如果我们不注意保养，一些不良的生活方式，如作息不规律、饮食不节、吸烟酗酒等，都会使肠道微生态环境失衡，进而导致肠道提前老化。尤其是滥用抗生素等药物，会对肠道有益菌群造成极大破坏，导致肠道早衰，大肠杆菌及腐败性细菌等有害菌群缺少有益菌群的制约，便会乘机大肆繁殖，对心、脑、肝、肾、消化道、皮肤等重要脏器造成重大伤害，引发多种疾病，甚至危及生命。
此外，保护肠道还要预防“饭醉”、“饭怒”。“饭醉”就是指吃过饭后有想睡觉的冲动。这是由于刚刚吃过饭，全身血液集中供向消化系统，脑血流量减少，从而导致大脑活动兴奋性降低，因此就想睡觉。这个时候如果吃了便睡，会影响肠道消化。于是有的人就想起了一句著名的养生名言：“饭后百步走，活到九十九”。但是，这饭后散步的时间、方式颇有讲究，一般饭后20分钟左右散步最好，边走路边摩腹，对肠道消化很有好处。“饭怒”是指吃饭的时候带着坏情绪。食后发怒则食积，怒后即食则不化。
