天下兴亡，匹夫有责——这是明朝遗民顾炎武的名言。他的意思是说，大明的兴亡，不仅仅是皇帝与士大夫的事，不仅仅是将军与兵士的事，也不仅仅是读书人的事。大明的兴亡，每一个大明子民都要负责，哪怕你是农人商贾、贩失走卒。
顾炎武
这句话反映出了顾炎武的心声，他不但有学问，在明朝的大儒中数一数二，也很有骨气，终生不食清禄，至死也不做满人的官。可惜的是，大明亡了。
其实，在明亡清兴的那段历史间，关系着大明兴亡的，最为攸关利害的，是北部的“九边”。
九边示意图
九边，又称九镇，是明朝弘治年间沿长城防线陆续设立的九个军事重镇，相当于今天的边防军区，目的就是防范明朝的头号敌人——蒙古人和女真人。这九镇分别是辽东镇、蓟州镇、宣府镇、大同镇、太原镇、延绥镇、宁夏镇、固原镇、甘肃镇。
努尔哈赤的克星熊廷弼因为镇守辽东不力，导致广宁惨败，若怒了天启皇帝，把他斩首，被”传首九边“，也就是把他的脑袋依次送到这九镇示众，让士兵们看看，守边不力的下场。九边防线，有数千里之长，他的脑袋从辽东传到甘肃，即使是冬天，恐怕早已面目全非，腐烂殆尽。
熊廷弼
这九边，不知埋葬了多少战士的尸骨，发生过多少剧烈的战役，牵挂着多少爱国志士的忧思。明代文人于慎行的这首”胡竺西山人游塞上入都坐谈边事“，正是这种忧思的反映。
九边行尽到长安，抵掌论兵发指冠。
厌见羌夷秋入塞，愁闻汉将夜登坛。
黄金结客垆头尽，短铗成歌马上弹。
欲笑当年吴市隐，沉沦空作岁星看。
于慎行
从辽东到甘肃，行遍九边，直到长安。虽是文官，他一样心系国家安危，关注武备。摩拳擦掌谈论兵事，看到国家危难之际，不由得怒发冲冠。他已厌烦了蒙古人女真人屡次入塞，侵扰中原。将士们夜间闻警报，登坛斗敌，令人忧愁。
以黄金钱结交的朋客，不足挽留，在酒店喝罢一顿告别酒之后，便上马从戎，报效国家。（这句是我自己的解读，好像不对，请高明赐教）短铗叮当，亦可成为一曲壮歌，杀敌尽忠。如今边患频报，不能像汉代的梅福那样，隐于吴市，作一门卒，自甘沉沦，令岁月蹉跎，空看天星，为人耻笑。
大明铁骑
俗话说历史地理不分家，要想充分认识明亡清兴那段历史，必须对这九边有一个了解。
辽东镇，管辖的长城东起丹东市宽甸县虎山南麓的鸭绿江畔，西至山海关北锥子山，全长970余公里。
蓟州镇，管辖的长城东起山海关，西至慕田峪，全长880余公里。
宣府镇，管辖的长城东起慕田峪渤海所和四海治所分界处，西至西阳河（今河北怀安县境），全长510多公里。
大同镇，管辖的长城东起镇口台（今山西天镇县东北），西至鸦角山（今内蒙古清水河县口子村东山），全长330多公里。
太原镇，管辖的长城西起河曲（今山西河曲县旧县城）的黄河岸边，经偏关、老营堡、宁武关、雁门关、平型关，东至太行山岭之真保镇长城，全长800多公里。
延绥镇，管辖长城东起黄甫川堡（今陕西府谷县黄甫乡），西至花马池（今宁夏盐池县），全长880多公里。
宁夏镇，管辖长城东起花马池，西至宁夏中卫喜鹊沟黄河北岸（今宁夏中卫市西南），全长约1000公里。
固原镇，管辖长城为东起延绥镇饶阳水堡西界，西达兰州、临洮，全长约500公里。固原镇长城遗迹除景泰县境的“松山新边”保存较完整外，其余地段城墙圮坍严重，仅保存夯土。
甘肃镇，管辖长城东南起自今兰州黄河北岸，西北至嘉峪关讨赖河一带，全长约800公里。甘肃镇长城遗迹，虽经风沙剥蚀堆埋，仍大段保持连贯的墙体，在山丹境内还保存着一段两条间距10余米的平行墙体。
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