俗话说，“伴君如伴虎”，这话不仅仅是用来形容男性帝皇，对于中国封建史上唯一一代女帝武则天也十分适用。女皇武则天也像其他的所有的皇帝一样有自己异性宠臣，尤其在晚年的时候更是广收男宠，这个其中薛怀义、沈南璆、张易之和张昌宗四人就是当时最负盛名的存在。
这四人中，得到武则天恩宠最多的便是薛怀义，他原名冯小宝，原本只是个市井中的小货郎，靠着卖药为生。不过上天没有给他良好的出身，却是给了他一副好皮囊。他生得仪表堂堂、身材魁梧，被一个宫廷侍女看中，两人偷偷幽会。
“常在岸边走，哪有不湿鞋”，这侍女就是武则天的义女千金公主的婢女，自己家的婢女出去幽会，做主子的怎么可能一直发现不了。千金公主本来是要治两人的罪，结果那跪在地上的薛怀义一抬头，千金公主顿时心中暗赞自家婢女眼光还真不错。
于是，薛怀义又成为了公主府的男宠，不过千金公主只留了他不久便把他献给武则天了，因为这公主正想着怎么巴结武则天。当时的武则天还是太后，已经寡居多年，也是个看脸的人。见薛怀义长得俊朗就给留下了。
武太后这时还是有点怕流言蜚语，不敢太嚣张，只能让薛怀义去寺庙里当了和尚，他从此一飞冲天。因为是天下第一男宠，薛怀义成为了鄂国公和大将军，就连宰相都只能成为他的幕僚。公元685年，薛怀义提议修建了洛阳白马寺，带着寺中僧人横行跋扈。
武则天之所以敢在公元690年称帝，还多靠了薛怀义在几万佛经典籍中找到了“预示”着武则天能登上帝皇之位的佛典。此后居功至伟的他更是恃宠而骄，甚至敢直接殴打宰相。武则天并不是一个感情用事的人，看着自己男宠居然敢破坏自己皇朝的秩序也逐渐厌弃他。
此时，沈南璆便粉墨登场了。抛弃了薛怀义，武则天其他的男宠多的是，只是薛怀义没有自知之明。他眼见着武则天宠溺沈南璆心中醋意大发，屡次争宠而不得后，冲动之下一把火将明堂和天堂烧得一干二净。
武则天还怕治不了这熊孩子？直接命人将薛怀义杖毙了。与跋扈的薛怀义不同，沈南璆倒是乖巧听话，不过史书中却没有对他的生卒有任何记载，只知他原来是宫廷御医。至于他的身死也成了迷，有人说，他是被妒男薛怀义那一把火烧死在明堂了，也有说是他自己吞丹自杀。
看来就算沈南璆乖巧，下场应该也不怎么好。武则天最后几年已经没有心力管理朝政，于是将权力交给了张易之、张昌宗两兄弟。这两兄弟是武则天晚年最后的男宠，也是最得势的男宠。两人仗着武则天的宠爱独揽朝政大权，但却没干出什么好事。
公然卖官、贪赃枉法、贪污行贿、滥杀无辜，张易之和张昌宗随心所欲地操纵着朝廷大权。就连前朝皇帝李显和李旦都不敢得罪他们，甚至还要讨好。武则天费尽心力才建立的圣君的名声，也被这两兄弟败得一干二净。
最后，张易之和张昌宗还对李唐宗室动手，欺辱诛杀李姓皇族子弟，而且还是借着武则天的名义。公元705年，张柬之等人发动了神龙政变，张易之和张昌宗也被愤怒的李姓皇族乱刀砍死，只能说这是他们咎由自取。
