在曲艺之乡天津，马三立就是相声的代名词，与马三立同时代的相声演员中，有一位实力被严重低估的相声大家，就是郭荣启。
郭荣启是马三立父亲“相声八德”之一马德禄的徒弟，从小就在马家学艺。据传郭荣启成名后，在一次和朋友的闲聊中说了一句“马家太能剥削人了”。这句话被“坏人”传到了马三立那里，马三立认为这句话对马家在相声界的声誉造成了影响，马三立和郭荣启开始交恶。
后来，马三立写了一本自传，详细的讲述了自己这辈和他父亲那辈的经历，书中提到了很多相声演员，唯独对曾经的搭档、父亲的徒弟郭荣启只字未提。
解放后，马三立和郭荣启共事于天津曲艺团，两位都是团里的台柱子，一山不容二虎，难免会为了评级、待遇产生矛盾。郭荣启有了争议的徒弟杨少华，郭荣启对这个徒弟的态度也比较模糊，既可以说是也可以说不是。杨少华和马家来往密切，甚至超过了和师父郭荣启的来往，杨少华自己说“他是马三立的干儿子”。
在马三立编写相声族谱时，擅自将杨少华算做郭荣启的徒弟，宝字辈。当时郭荣启还在世，自己都还没有完全承认杨少华的徒弟身份，马三立就将他排进相声族谱大系算自己的徒弟，郭荣启心里能好受吗？
