“溥 天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣”，毫无疑问，在中国古代，作为一国之君的皇帝是天底下地位最高的人，除了拥有至高无上的权力以外，在生活上也享受着最好的待遇，正因为如此，几乎每个朝代的皇帝，都有一个庞大无比的后宫。
如今一说到皇帝的后宫，我们习惯称之为“三宫六院”，其实，这个称谓是从明清以后才兴起来的，它主要由故宫的建筑演变而来，而在此之前，并没有“三宫六院”一说，当然，具体叫什么并不重要，只要知道这里是帝王嫔妃居住的地方就够了。
中国历史上第一位皇帝秦始皇的后宫之中有上万名嫔妃，据《三辅旧事》记载：“始皇……表中外殿观百四十五，后宫列女万余人，气上冲于天”，这样阵仗确实非同一般，不过，秦始皇的妃子并不是最多的。
另一位千古帝王汉武帝的妃子就比秦始皇要多得多， 据《旧唐书?食货志》记载：“汉武帝后宫数万人，外讨戎夷，内兴宫室”，他自己也曾说过：“能三日不食，不能一日无妇人”， 而晋武帝司马炎则规定“选美之事尚未完毕时，禁止天下嫁娶”，四万多人的后宫，也让他成为了历史上拥有妃子最多的皇帝。
虽然不是所有皇帝的后宫都有数万名妃子，但是几百上千却是再平常不过的事了，甚至有的妃子从进宫以后直到老死都没见过皇帝一面，由此不难想见，后宫里的竞争是何等的激烈，所以，为了争宠，这些妃子几乎什么手段都能使得出来，其中很多真的说不出口。
当然，想要获得皇帝的宠幸，最有效的办法就是陪皇帝侍寝了，只要把皇帝伺候好，哄得龙颜大悦，享不尽的荣华富贵自然就触手可及了，如果运气好，再生下来一位皇子，那就更会母凭子贵了。
“环肥燕瘦”想必大家都听说过，“环”指的是大名鼎鼎的杨玉环，而这个“燕”说的就是汉朝的大美女赵飞燕，她本来出生在一个贫寒的家庭，甚至还被父母遗弃过，好在命大没死了，又被父母捡了回去。
后来年纪稍大的赵飞燕到了阳阿公主的府上为奴，学习歌舞，有一次汉成帝微服出巡来到这里，为了哄皇帝开心，阳阿公主就把包括赵飞燕在内的舞女都叫了出来，没想到，汉成帝一眼就看上了体态轻 盈，舞姿翩跹的赵飞燕，把她带回了宫里。
不得不说，赵飞燕除了人长得漂亮，脑子也非常好使，知道太容易到手的女人不会被男人重视，居然玩了一手欲擒故纵的把戏，接连三次拒绝了汉成帝的召幸，一下子激起了汉成帝的征服之心，当汉成帝得偿所愿与赵飞燕春风一度之后，便再也离不开她了，从此夜夜笙歌，到最后还不顾众多大臣的反对，把她升为了皇后。
不过，男人最大的毛病就是喜新厌旧，就更不要说“后宫佳丽三千”的皇帝了，当赵飞燕发现汉成帝对自己渐渐失去兴趣的时候，便把自己的妹妹赵合德也拉进了宫中，从此姐妹俩经常一起侍奉汉成帝，终于获得了汉成帝无上的宠幸。
由于后来汉成帝越来越宠幸赵合德，让备受冷落的赵飞燕感到非常的恐慌，一狠心在妹妹的饮食中下了毒，让她和汉成帝整天都沉浸在肉 欲之中，结果使得汉成帝死在了赵合德的床上，虽然赵飞燕因此成为了太后，但还是难逃命运的制裁，后来被王莽废黜，最终寂寞孤独的死在了冷宫之中。
南朝宋文帝时期，有个潘淑妃，也是一个非常有心计的女人，起初她一直得不到宋文帝的宠幸，后来发现宋文帝有驾羊车巡幸后宫的习惯，于是心生一计，先是在宫门外的屋檐插上新鲜的青竹枝，又在外面的地上洒满盐水。
因为羊很喜欢这两样东西，所以，后来宋文帝每次驾车从她这里经过的时候，羊都会停下来不再往前走，宋文帝可不知道潘淑妃动了手脚，一看这个情况，就说了：“既然羊都为你而徘徊不前，更何况是人呢。”，就这样，潘淑妃成了宋文帝最宠幸的妃子。
诸如这样的例子，在竞争激烈的后宫中几乎每天都在上演，有的甚至还要不堪，但是，如果得不到皇帝的宠幸，不要说过上显贵的生活，恐怕这一生都会很悲惨，所以，哪怕有万分之一的机会，这些妃子都会不择手段的去尝试，这既是无奈也是古代宫中女子的一种悲哀。
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