1954年出生于四川省，父亲是一位老红军，王健林从小就是个“匪头子”，是一群孩子的老大，在童年玩伴印象里的王健林可以用“不喜欢墨守成规”来形容。
15岁开始入伍当兵，每天背着几十公斤重物徒步四十多公里。在军校的王健林依旧叛逆，考试中，心里知道标准答案的他选择在试卷上给出相反答案，后因为表现突出，作为优秀毕业生而留校工作，十多年后，遇到百万裁军，升任到管理处副处长的王健林决定脱下军装去社会上闯荡。其实他当初如果选择留在部队，一定也会有很好的发展，因此好多人对于他的选择并不理解。
作为退伍军人的王健林，做房地产公司，任何事项对于他来说都是陌生的，当时什么也不懂，图纸也不清楚，业务也不明白，同事们质疑他，身边人笑话他，让他从哪里来回哪里去。遭受着各种怀疑和讽刺，他下定决心，要把业务学好，他用了所有的休息时间去自己摸索，去学习，去向别人请教。就这样，白天工作，晚上学习，苦学了五年时间，最终成为了房地产领域的一个专家。
他的想法总是与众不同，当所有人都在苦恼着为了盈利，每平米房价要至少提升到1200的时候，他却在思索：为什么不能提升到1500呢？就这样，他们通过对房屋的设施调整，门窗改进，和环境改善方面的创新，收到了一致好评，王健林也赚足了名声。他的思路非常清晰，他知道自己要做什么，什么时候，什么阶段应该怎么做。
06年的万达广场项目并不火，经过分析，需要添加一些娱乐元素，他的提议是做电影院，可是那个时候的电影行业在中国并不是潮流，所有人都不清楚做电影项目能否成功，争议是非常大的，面对着所有同事，投资人和亲朋好友的反对，王健林还是坚持要做。结果效果相当可观，仅三年时间，就遇上了电影市场快速发展的好机遇。
靠着很强的自我学习能力，使万达能够在他的带领下不断开拓陌生领域。从当初那个签项目而打官司222场的门外汉一路前行，走到了后来中国首富的位置，他的成功不是偶然，他的思想独特，且吃苦耐劳，为了补足业务方面的差距而不断努力提升自己，面对所有人的质疑依然可以坚持。
他告诫年轻人：勤奋可以弥补你各方面的缺陷，当然光有勤奋是不够的，勤奋还要和才能、机遇（运气）在一起，那么这几个方面，需要在创业中大家不断去弥补，去充实。不经历风雨，怎么见彩虹，没有人能够随随便便成功。
