作为家里的第八个女儿，父母对她依旧宠爱，但是由于生活的艰苦，穿的衣服也都是姐姐们替换下来的，而对于吃饱饭都艰难的家庭也没有多余的开支来供陶华碧读书。在饥寒的日子里，她学着自己去挖野菜，好奇地去尝试着用植物的根茎去配着自己仅存的食物，来做成她期望的“美味佳肴”。
在20岁时候，她结婚了，生了两个儿子，甜美的生活没有维持多长时间，残酷的现实又摆在了眼前：丈夫患了重病，家里所有的担子都落到了她的肩上，她内心是脆弱的，但是在丈夫面前却故作坚强，握着丈夫的手说：有她在，这个家就不会倒。丈夫心疼的点点头，为了替丈夫治病，供孩子读书，她选择独自一人去广州打工，陌生的城市，这个疲惫的身影一直坚持的。但是，没过多久，却得到了爱人离世的消息，她再也压制不住心中那份潜藏的脆弱，痛哭了出来。
面对着两个儿子，她宁愿自己多吃些苦，也要保证孩子的读书，吃饭，甚至是玩具和零食。倔强的陶华碧，再苦再累，也没有抱怨过，只要孩子们能读书，吃什么苦，受什么罪，她都无所谓。因为自己从来没读过书，所以她最大的希望就是两个孩子能读完大学。大儿子看着母亲的辛酸，于心不忍，放弃了学业。她就把希望都寄托在了小儿子身上，两个懂事的儿子是她一生最大的财富。
有一次，在街上摆摊中间，儿子生病了，她情急这下，向路过的一位老师借了100块，可是，当她筹好钱准备还的时候，那位老师已经两个多月没有出现过了。她这可急了，晚上睡不着觉，脑子里想的就是怎么找到杨老师，把这100块赶紧还上，打听到了杨老师所在的学校，才得知了杨老师出国的消息。而不远处的一个冷面摊位吸引了她，热心的她根据口感，给摊主提了几点关于做法的建议，摊主恍然大悟，明白了生意不红火的原因，而陶华碧也留下来一起打理生意，几月后等到了回国的杨老师，钱还了，心里的石头放下了。
某一天，因为过于劳累的缘故，就没有熬制辣椒酱，只做了冷面就给摊位老板送过去了，结果下午就听说了顾客的不满，自那以后，她才意识到她的辣椒酱是多么出名。杨老师看到这个现象后，给她建议，让她自己开一家饭店。她于是用砖瓦，石头搭建了一个简单的棚子，自此，她的第一家饭店开业了，那一年，她42岁。看到路边吃不上饭的孩子，她就想起了小时候的自己，所以经常把那些孩子叫到店里去吃东西，这些孩子们从没想过，他们吃饱了，陶华碧一天的生意又赔本了。
1994年，饭店更名，主打辣椒制品，为了清库存，她走街串巷，挨家挨户敲门推销，甚至推出了先尝味道满意后付款的方式。因为口碑好，基本在当地是家喻户晓的，而有些司机师傅也把辣椒酱的名声带到了外地。1996年，陶华碧开始自己办厂，“老干妈”正式诞生，短时间内便风靡各地，销量逐年上升。她靠着自己的不怕苦，不怕累，走向了成功。
一生的坎坷和挫折，她始终坚持；一世的悲喜与磨练，她毅然前进。成功最终眷顾了她，没读过书，只字不识，却书写了属于她的奇迹。三十年的创业经历，她总结出：拼，苦拼，苦活累活亲自拼；真，真情，真得员工不忍背叛；诚，诚信，诚得别人不忍欺骗。
