汉武帝从投降汉朝的一个匈奴人口中得知：西方有一个大国叫月氏国，月氏国和匈奴有仇，痛恨匈奴，久欲报仇，只是没有人帮助他们。汉武帝就准备联络月氏国，从月氏国去攻打匈奴，斩断匈奴的右臂。于是派张骞带领一百多个人出使西域。张骞在路上北匈奴截住，留在匈奴十多年。后来他想办法逃了出去，到了西域诸国，却没能和月氏国联系上。
回来后，他向汉武帝做了介绍，汉武帝听了才知道，在匈奴西边还有这样多的大国，他们像中国人一样务农、畜牧，也有珍贵的物产，他们也喜欢汉朝的物品。如果送给他们些礼物和他们交好，用礼物和道义和他们来往，这样，使得万里之外语言不通的部族联合起来，共同对付匈奴，那么匈奴还有什么可怕的呢？
于是，汉武帝多次派张骞和其他一些人带着很多的汉朝礼物去送到西域去，和大宛、月氏、康居等国建立了关系，有了来往，后来事实证明这对汉朝政府匈奴的确大有帮助。
