文史公曰：他是美国心理分析小说的开创者，也是美国文学史上首位写作短篇小说的作家，被称为美国19世纪最伟大的浪漫主义小说家；他的长篇小说《红字》是美国文学发展史上的首部象征主义小说，已成为世界文学经典。亨利·詹姆斯、爱伦·坡、赫尔曼·麦尔维尔等文学大师都深受其影响。
霍桑认为：与文明而古老的欧洲相比，美国“没有阴影，没有古风，没有秘传，没有绚丽而又昏默的冤孽，只有光天之下的枯燥乏味的繁荣”，给作家提供的素材极少。因此，霍桑把注意力转向过去，力图借助想象去挖掘历史上对创作有益的素材，以便“把过去了的时代与我们面前一瞬即逝的现在联系起来”。
他的小说都不同程度地反映出他思想的一个主要倾向，即对人类灵魂深处执着的探索和由此而产生的深沉的忧思。霍桑更关心的是造成罪恶现实的根本原因。
爱伦·坡称他的小说“属于艺术的最高层次，一种服从于非常崇高级别的天才的艺术。”
霍桑出生于美国马萨诸塞州塞勒姆一个破落贵族世家。是其清教徒祖先移民北美后的第五代传人。父亲是一名船长。
1808年，在霍桑4岁的时候，父亲因黄热病死于荷属圭亚那。同寡母一道住到了位于萨莱姆镇的外公家。
自幼性格孤高自许，顾虑多疑，童年的不幸和生活氛围使他内心有一种“痛苦的孤独感”，外公家笃信基督教的清教，霍桑受到了清教的影响。
1813年，霍桑9岁那年不幸伤了脚，他待在家中养伤近3年。
1821年，霍桑17岁时，他在亲戚资助下进入波登大学（今鲍登学院）学习。
在信奉自由精神的大学环境中，霍桑热衷于各种活动， 跟同班学友朗费罗（后来成为美国大诗人）、富兰克林·皮尔斯（后来出任美国第十四届总统）之间建立了毕生的友谊。
1825年，霍桑从波登大学大学毕业后，回到家乡萨勒姆，重新开始与世隔绝的隐居生活。在长达12年之久的隐居生活日子里，他看完了当地图书馆的每一本书。
他创作并发表了几十篇故事和短篇小说。
1837年他出版了两卷本短篇小说集《重讲一遍的故事》，开始正式署上自己的名字。其中《教长的黑纱》(The Minister's Black Veil，1836一篇最为人称道。
1837年，霍桑的首部短篇小说集《重讲一遍的故事》给他带来一些名气。
1839年，霍桑在有势力的同窗帮助下谋到一份政府差事，任波士顿海关的司磅员。在海关工作的两年。
1841年霍桑离开了海关，用积蓄买到布鲁克农场的成员身份，进入了“布鲁克农庄”，接触超验主义思想，并结识了超验主义思想的代表人爱默生和梭罗等人。
1842年，霍桑与索菲·阿米莉亚·皮博迪结婚，新婚夫妇移居马萨诸塞州的康考德。霍桑与邻居爱默生、梭罗、阿尔考特等人结下友情。
1845年以后，霍桑进入创作的成熟期。1846年推出第二部短篇小说集《古屋青苔》。
此后，霍桑又赴萨莱姆海关上任，萨莱姆海关的生活对他创作《红字》有着直接的影响。任职三年就放弃了工作。
1850年，《红字》使他一举成名。《红字》在1850年春天出版时，最初的2500册印刷量仅在10天内就销售一空。《红字》是美国文学发展史上的首部象征主义小说，由于该小说集中了霍桑的创作个性与经验，他立刻就被评论界称为“出生于本世纪的最伟大作家”。
《红字》的收入使他摆脱了贫穷，霍桑告别故乡，举家迁往马萨诸塞州西部伯克县的伦诺克斯。在伦诺克斯，霍桑的创作开始多起来了。
1851年完成的《七个尖角阁的房子》是部描写家族衰亡史的小说。同年还发表了短篇小说集《雪影》。
1852年，为了同窗富兰克林·皮尔斯竞选总统，推出人物传记：《富兰克林·皮尔斯传》，该作品得到皮尔斯赞赏。富兰克林·皮尔斯当选总统后，任命霍桑出任美国驻英国利物浦总领事。
1853年发表童话《乱树丛故事》，这两部童话已成为美国儿童文学的经典。
霍桑任职期间（1853一1857），他充分领略了英国的风土人情，将旅途印象载入《英国笔记》（霍桑死后该笔记由其妻整理发表），及散文集《我们的老家》（1863年发表）。
1858年，他赴法兰西和意大利旅行，写成《法国与意大利笔记》，小说《玉石雕像》（1860年发表）。《玉石雕像》以意大利为背景，是霍桑创作的最后一部完整的小说。
1864年5月19日霍桑在新罕布什尔州的普利茅斯去世，
5月23日葬入康考德的睡谷公墓。
霍桑被评价为一个生活的旁观者，这一人生态度决定了他对人的内心、心理活动的兴趣和洞察力。他深受原罪思想的影响，而且原罪代代相传，倡导人们以善行来洗刷罪恶，净化心灵。
其代表作包括长篇小说《红字》，《七角楼房》，短篇小说集《重讲一遍的故事》，《古宅青苔》，《雪影》等。
纳撒尼尔·霍桑（Nathaniel Hawthorne，1804年7月4日-1864年5月19日），美国心理分析小说的开创者，也是美国文学史上首位写作短篇小说的作家。
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