这是解放战争的第一场大型攻坚战，早于三大战役，对辽沈战役是个鼓舞和激励。济南战役，是第一次攻克具有坚固设防的大城市的攻坚战，吴化文率部战场起义，王耀武化装潜逃被俘。 济南解放使华北、华东解放区连成一片，为解放战争的战略决战揭开了序幕。
国军参谋总长陈诚在“回忆录”中写道：“戡乱时期的剿共军事，以三十七年九月下旬济南的失陷（即济南战役），作为一个转捩点。在此以前，可以说胜败之机，犹未大定，国军努力的机会，还有争取的可能。但在此以后，显然已成江河日下之势，狂澜既倒，无可挽回矣。......济南为山东心脏，济南一失，整个山东就全成了一块死棋，而打通津浦，连贯南北，遂全然绝望。......其在共军方面，既已掌握了山东，自可抽调山东的共军，转移使用于其他战场，于是无论东北、华北、华中，均将造成人民解放军之力日消、敌军之力日长的趋势。”
济南战役，是解放战争时期1948年9月16日至24日，华东野战军对国军重兵守备的济南进行的大规模攻坚战，这次战役由山东兵团许世友指挥，经过8昼夜的激烈战斗，在徐州、青岛之敌尚未来得及集结完毕以北援的情况下，以我军伤亡2.6万人为代价，共全歼守敌10.4万余人（包括起义一个军2万人），沉重打击了国军的重点防御计划。
山东境内最大的内陆城市，也是南京与天津间最大城市的山东省省会济南宣告解放。使华北、华东解放区连成一片，为解放战争的战略决战揭开了序幕。
济南战役打响前夕，解放战争已经进行了两年多，解放军与国军经过反复较量，敌我双方兵力对比已经发生了明显变化，全国战局处在了伟大变化的前夜，战略决战的时机已经到来。
1948年，解放战争进入第三年。国军节节败退，被迫改“分区防御”为“重点防御”。
3月至7月，解放军华东野战军山东兵团相继肃清了胶济铁路青岛至济南与津浦铁路济南至兖州段的敌军。济南处在了解放区的四面包围中。
济南是山东省的省会，是有人口70万人口的大城市，是津浦铁路（天津至浦口）和胶济铁路（青岛至济南）的交会点，与连结华东、华北地区的战略要地。也是国民党山东省政府、第2绥靖区所在地，北靠黄河，南倚泰山，地形险要，易守难攻。
蒋介石为屏障徐州，隔断解放军华东、华北解放区的联系，并钳制华东地区唯一的强大军事集团——山东兵团不能全力南进，拒绝了美国军事顾问团团长巴大维关于“退出济南，把军队撤至徐州”的建议，决定确保固守省城济南。
蒋令国民党山东省政府主席、第二绥靖区司令官王耀武所部9个正规旅、5个保安旅及特种部队约10万人固守省城济南，将集结于徐州附近的主力部队约17万人编成3个兵团，伺机北援。
中央军委和毛泽东，命令华东野战军集中全力发起济南战役，并确定了“攻济打援”的战役方针：华东野战军组成攻城、打援两个集团，攻城集团又分为东、西两大攻城兵团。整个攻城指挥由山东兵团司令员许世友、华野第一副政委兼山东兵团政委谭震林负责，全军指挥由华野代司令员兼代政委粟裕负责。
战前，济南地下党组织对济南的社情、守军军情做了详细调查，为对部队确定作战计划提供了可靠的依据。
1948年9月16日24时，济南战役正式打响。攻城东、西兵团同时向国民党守军外围阵地发起全线攻击。
在东线战场，仅用两小时就一举攻克济南东郊“堡垒”茂岭山，紧接着50分钟打下了砚池山，打开了济南解放的东大门。
西线战场，解放军以猛烈炮火封锁飞机场，中断了敌人的空运。在强大攻势压力下，西线守敌整编第96军军长吴化文率领所部约2万人战场起义。
面对有利态势，解放军连续进行突击，不让敌人有喘息之机。攻击外城的战斗于22日18时30分发起，经一天一夜战斗，守敌大部被歼，各路突击部队直逼内城。
9月22日，战斗进入了最艰苦的攻城阶段。济南战役老战士王华春记起当年的情形：“步兵架着云梯往城上爬，爬上去往城里进攻啊，这个代价就大了，2600人啊，2600人啊，从下午4点开始到6点，就牺牲了，这2600人就不见了。”
济南战役老兵姚治家说：“爆破城墙，十几米高，一包炸药就15公斤到20公斤。护城河里面，城墙外面，层层防御。”没有办法掩护，部队只能强行爬梯突围，梯子腿打断了，战士们就抱着梯子。姚治家说：“这个时候伤亡太大了，护城河的水都是红的。”
济南战役老战士赵保成说：“去了我就掉眼泪，伤亡很大。我们进城去缴坦克的时候，都是踩着我们自己的步兵老大哥的身上过去的。”
解放军原十三纵一O九团副参谋长梁风岗回忆：“仗打得太苦了，也太惨了。登城部队在突破口上拼搏了四个多小时。进攻时我们是2700多人，到天亮时只剩下1200人了。部队打了一夜，又饥又渴，也没了弹药。全团的炊事班都包了包子，几百人站在城外往城墙上扔包子，扔手榴弹。城上的同志一边打仗，一边吃。掉在血里的一扒皮就吃，什么也不顾。包子和手榴弹在空中乱飞。”
济南战役，国军共出动战斗机375 架次，轰炸机71架次，战斗轰炸两用机50 架次。另以运输机27 架次空运部队及物资，但终未能挽救济南守军的覆殁命运。
23日傍晚，解放军全线发起对内城的总攻击，这是济南战役决定性的最后一战。
24日凌晨，东兵团9纵25师73团，选择内城城墙东南角最高点为突破口。
之后，东西线兵团多路突入内城，守敌节节败退。经激烈巷战。
济南战役极为惨烈，当时的济南邮政大楼是国民党第二绥靖司令部所在地，可以用“铜墙铁壁”来形容。邮政大楼也成为了商埠区最为惨烈的战场，被誉为济南战役中的“绞肉机”，，解放军集中炮火猛轰，整幢大楼被炸得千疮百孔，几乎被炸成个躯壳架子，但国民党的7个连仍然拼死抵抗，子弹和手榴弹不断从窗口和弹孔里飞出，即便在解放军攻入楼内后仍与解放军逐楼、逐屋、逐层争夺，经过了一个黑夜和半个白天的激烈战斗，解放军最终占领了这座商埠地区的最高建筑物。
至9月24日黄昏，攻城各部队于大明湖畔胜会师，解放军完全攻占济南，整个战役胜利结束，济南宣告解放。
此后，王耀武化装潜逃至山东寿光被俘。
时任战役攻城总指挥的许世友将军自然当居首功。然而回顾济南战役的全程运筹与谋划，再对比后来战役的具体实施进程，就会发现整个战役的执行已然大为走样，甚至可以说并未完全实现战役发起的真正及全部目的。
而之所以造成这样的局面及后果，又与许世友的军事能力、个人性格以及当时的心态，尤其是与他在战役前后的诸多“擅自”举措直接相关，因此他又应对此负有不可推卸的责任。
在1948年8月25日济南战役即将决策之时，毛泽东就想到了许世友，他在给粟裕谭震林的电报中说：
“此次攻济是一次严重作战，请考虑在许世友同志身体许可情况下，请他回来担任攻城主要指挥员，王建安同志辅之。因王初到东兵团，不如许之熟悉情况，据饶漱石同志说，许休息若干天是可以回部工作的。攻济任务完成，他仍可去休息。如何，请酌办。”
因为许世友是山东兵团之前的司令员，同时又是粟裕谭震林的直接下属，是否使用许世友作为攻城主要指挥员，毛也需咨询粟谭的意见，因此电文有“如何，请酌办”的客气字眼。
粟谭自然明白毛的深意，8月28日即回电：“已令许世友同志回部参加此次作战。俟战役后再回去休息。”
然而迟至9月3日，许世友仍然未就职。当日毛再电粟裕：“此次战役你负总责，许世友为济南攻城总指挥。请许速来你处。”
粟裕得电后立即复电称：“许世友仍在胶东根据地养病。”想来这期间许确实是身体未能大好，因此迟迟未能赴任。
而在9月6日，中央军委特给许世友本人发了一个催其到任的电报：“许世友同志：战事事大，需你亲征。”并于9月7日致电粟裕等人：“攻济需要许世友指挥。”
大战在即，毛主席对许世友的一再点将和期许可谓跃然纸上，然而直到9月8日，许仍未就任。毛知道后大为动怒，对在西柏坡的饶漱石说：“这个许世友，他要干什么？”对许没有意识到其安排的真正苦心和期许，毛自然大为失望和不满。
饶当即发电华东局及许，将毛原话转告。许收到饶电后，随即带病一天赶路300里，并于9月11日左右到达了济南前线攻城指挥部。
具体到攻济战场，毛泽东电报也指出：“至于攻城部署应分两阶段，第一阶段集中优势兵力攻占西面飞机场，东面不要使用主力，此点甚为重要，并应迅即部署。第二阶段则依战况发展，将主力使用于最利发展之方向，如果东面利于发展，则应使用于东面。”
这段话先是支持了粟裕对于许8日提议的否决，即还是要先攻占西面飞机场。这里毛尤其提出“东面不要使用主力，此点甚为重要”。而电报最后，毛特意明确：“整个攻城指挥，由你们担负。全军指挥，由粟裕担负。”
然而很遗憾，在此次电报之后，大概是因为时间仓促或者其它原因吧，许世友对此并再未作出文电答复。
9月16日中秋节，济南战役便正式拉开帷幕。战役中华东野战军攻城集团进展神速，其中战役发起不久，许世友即擅自改变既定部署，无视毛“东面不要使用主力”的叮嘱，改西兵团主攻为东西兵团联合主攻。
出于对大兵团作战指挥体系的考虑，粟裕显然不会再容忍类似许世友在济南战役中不顾大局、抗命用兵的现象再行出现。由此华东局、华野高层在之后的第二次曲阜会议上重点组织批判了“反无政府无纪律倾向”、“军阀主义、本位主义、自由主义”等现象，进一步强化了粟裕的指挥权威，也为即将来临的淮海战役奠定了坚实的指挥基础。
而此时的许世友，已经继续在胶东疗伤，虽然未被批判，但其后也再未参与过华野接下来的重大战役，济南战役成为他在解放战争中的绝响之作。
