冬眠是动物界广泛存在的一种生存策略。
对于很多动物来说，冬季都是不适宜生存的，这不仅是因为冬季天气寒冷，还有一个最主要的原因就是食物匮乏，甚至就连最基本的饮水需求都难以得到满足。既然如此，想要安然度过冬季，那么最简单的办法就是最大限度地减少消耗，所以就需要冬眠。在动物界，拥有冬眠习性的动物很多，比如两栖类动物中的牛蛙，爬行类动物中的蛇，哺乳动物中的熊类等都需要冬眠。
当然，不同的动物，冬眠时间的长短和所需进行的准备工作也不相同。
比如松鼠这类哺乳动物，身体能量的消耗速度较快，所以会从秋天开始就储备食物。当然，严格来讲，松鼠并不属于冬眠类动物，但在进入冬季之后，它们的活动会明显减少，睡眠时间会显著增加，这样做的目的其实和其它冬眠动物是一样的，就是尽可能减少能量的消耗，以保证自己储备的食物能够满足自己一冬所需。熊类在冬眠动物之中算是比较活跃的一种，而它们之所以活跃，恰恰就是因为它们的身体过于庞大了。
因为熊类体型庞大，所以身体的能量消耗也较多，即便进入了冬眠的状态，身体储备的能量往往也难以满足它们一冬所需。
所以熊在冬眠的中途会醒来，然后进行觅食，补充能量之后会再次进入冬眠的状态。那么有没有哪种哺乳动物，冬眠的时间极长呢？有，就是睡鼠。睡鼠是一种小型哺乳动物，每年有九个月的时间都在睡梦中度过，也就是说它一年只有三个月是清醒的。正是因为睡鼠的清醒时间很短，所以在它们能够活动的三个月时间里是十分忙碌的。
睡鼠必须要在仅有的三个月时间里完成三件非常重要的事情。
第一是筑巢，第二是繁衍，第三则是生存。既然一年有九个月的时间都在睡觉，就必须要有一个安全的睡觉场所，所以睡鼠必须抓紧时间为自己筑巢。睡鼠的巢穴如同一个地窖，上面有小口，下面则是自己睡觉的地方以及储备粮食的仓库。有了房子，自然就要繁衍下一代，这是一个物种能够生生不息的关键，特别是对于睡鼠这种活动时间很短的动物来说，这件事情更要抓紧。
要知道，一只睡鼠的生命只有5年，其中能够活动的时间也就一年多点，所以要是不抓紧开枝散叶，很可能会导致种群的灭绝。
房子盖好了，繁衍下一代的任务完成了，接下来就是要为自己的生存做点事情了。一睡就是九个月，一方面要为自己尽可能多地储备一些粮食，另一方面也要尽可能地把自己吃得胖一点，体内的脂肪多了，才能睡得更久，所以睡鼠在进入冬眠之前，整个身体看起来都是圆滚滚的。不过，睡鼠的活动时间实在是太短了，尽管忙忙碌碌，有时还是会出现能量和食物储备不足的问题，所以总会发生睡鼠睡着睡着就饿死了的事情。
其实，在历史上曾经有一段时间，睡鼠的数量大幅减少，差点就走向了灭绝。
由于睡鼠身体蕴含大量的脂肪，又非常容易捕捉，所以曾一度成为人类喜爱的美食，很多国家和地区都有关于食用睡鼠的记录。不过后来随着人类生产力的快速发展，食物获取变得越发容易，睡鼠便逐渐退出了人类的食谱，毕竟睡鼠再好吃，也是“鼠类”，而人类对于“鼠类”多少还是有所忌惮的。
