充气飞机，这听起来就像是小孩子的玩具，可它却是历史上真实存在的，而且一度还得到了美国军方的青睐。
轻便、便宜、不怕坠机，这些优点都是其他飞机所不能比拟的，既然这么好，为什么最后没能发展下去呢？充气飞机的历史最早可以追溯到1931年，最初是由泰勒·麦克丹尼尔所设计的。其实说泰勒·麦克丹尼尔设计的是充气飞机，有些不够严谨，他最初设计的其实是一架滑翔机。为什么要设计一架充气滑翔机呢？目的只有一个，就是提高飞行的安全性。
让没长翅膀的人类飞到空中去，有些人总是会觉得惴惴不安，再加上早期技术水平的限制，驾驶飞机的确是一件危险的事情。
但如果将飞机的机身变为充气的，安全性就会大大提升，因为整架飞机几乎都是由橡胶制成的，即便是发生坠机，飞机本身就成为了一个巨大的安全气囊。麦克丹尼尔的设想很快得到了验证，不久之后，试飞员贝格林当着媒体的面试驾了这台滑翔机，并且有意识地驾驶它撞向地面，结果正如麦克丹尼尔所想，贝格林毫发无损。
成功的试飞让麦克丹尼尔信心大增，无奈的是由于始终没有得到资助，最终麦克丹尼尔不得不放弃了充气飞机的研究。
在此之后过了大概20年的时间，著名的轮胎制造商固特异制造出了一种极为强韧的橡胶复合材料，很快它们便将这种新型材料与充气飞机联系在了一起。充气飞机的制造不需要复杂的工艺，所以从设计到制造，固特异只用了12天的时间就造出了自己的第一架充气飞机，名为GA-33。除了发动机、螺旋桨、驾驶舱和起落架之外，这架飞机完全由充气材料构成，所以极为轻便，总重还不到100公斤。
GA-33的问世很快便引起了美国军方的注意，那么这种飞行缓慢的充气飞机到底有何军事价值呢？
军方认为充气飞机可以作为一种很好的救援飞机，将这种飞机折叠之后，体积只有一立方米左右，当飞行员驾驶的飞机被击落跳伞之后，可以派遣飞机在周围空投打包好的充气飞机，当飞行员捡到这些飞机，就可以迅速为其充气，并驾驶它们逃离敌区。不得不说，这个想法是很好的，因为在战争中，跳伞之后能够成功逃离敌区的飞行员并不多，有了这种充气飞机就可以大大提高飞行员逃生的可能性。
军方的支持使得固特异对于充气飞机充满了信心，因为不仅在军事领域，在民用领域，它一样有着很好的发展前途，一架能够在折叠后装在后备箱里的飞机，谁不想拥有呢？
正当充气飞机看似一片光明之时，两起事故一下子将希望之火彻底浇灭了。一次是因为飞行员击飞过快，导致充气机翼向上翻折打在了螺旋桨上，于是机翼被打成了碎片造成坠机，所幸飞行员无碍。另一次也是因为机翼翻折狂甩，致使翼尖处的金属将飞行员打飞，已知身亡。
两起事故使得人们对于充气飞机的安全性产生了担忧，无论是在军事领域，还是民用领域，人们对于充气飞机的热情都开始迅速下降。
与此同时，由于直升机救援的迅速发展，使得充气飞机的军事价值也大打折扣，更何况充气飞机本身飞行缓慢，飞行员驾驶这种飞机逃离敌区也存在着极大的风险，于是固特异不得已放弃了充气飞机的研发，从此这种从未正式得到应用的奇葩飞机也就退出了历史的舞台。
