西夏，是宋朝时期盘踞在我国西北地区的一个少数民族政权。西夏由党项人建立，领土包括现在的宁夏全部、甘肃大部、陕西北部、青海东部以及内蒙部分地区，疆域面积近百万平方公里，是一个非常强盛的政权，在西北地区长期称王称霸。不过虽然西夏非常强盛，而且一直在开疆拓土，但疆域面积一直波动不大，特别是东部地区，由于宋和辽的不断进攻，疆域有时候会缩小不少。很多人不禁感到奇怪，西夏毗邻西域，西域实力远远不及东部强大的宋辽两国，为何西夏没有向西域扩张却非要和宋辽较劲？
其实不是西夏不想向西域扩张，而是心有余而力不足。西夏虽然在西北地区称王称霸，但只是个二流强国，不管是土地面积和人口数量都比较有限，经济也不够发达，国力远远不及东部的辽国和大宋。鼎盛时期的西夏人口不过300万，低谷时期只有120万，而且国内大部分都是沙漠，可用兵力和民力都是比较有限的。由于国力不足和复杂的地缘条件，西夏的对外扩张受到严重的限制。
由于东部的两个强大敌人一直把西夏视为眼中钉，特别是宋朝更是把西夏视为故土，动不动就发兵攻打，搞得西夏苦不堪言。宋神宗时期，由于王安石变法，宋朝国力大增，所以宋朝接连起兵西征，一度打的西夏无法抵挡，差点灭了西夏。宋朝的不断征伐让西夏元气大伤，加上辽国频繁的入侵，让西夏疲于应付，西夏不得不把大部分兵力和资源都用在了东部，用来和宋辽两国对抗。此外，西夏还要面对来自吐蕃、回鹘等周边民族的压力，所以能够自保已经不错了。实际上，西夏的几次扩张基本都是趁火打劫，否则以西夏的实力根本无法和宋辽对抗，即使对抗吐蕃都比较勉强。
当然，西夏也不是没有向西扩张的打算。西夏从最初的夏州、银州一带扩张到河西走廊正是西扩的结果。不过西夏的扩张仅限于此，因为西夏根本没有余力继续向西扩张。西夏的西部是西州回鹘（高昌回鹘），不是好对付的角色。实际上，西夏征服河西走廊一带的甘州回鹘已经非常勉强，虽然西夏从甘州回鹘人手中夺取了甘州等地，但当地的回鹘余部仍然势力很大，西夏在当地的统治并不稳固。同时，南部与西夏严重不和的吐蕃一直虎视眈眈，动不动就北上和西夏开战。此外，回鹘人和吐蕃人为了对付西夏，他们长期和宋朝结好，甚至建立了同盟关系，几方势力在西北地区犬牙交错，把西夏牢牢的封锁在河西走廊至贺兰山一带，让西夏虽然有野心但没有向外扩张的能力。其实对于西夏而言，作为一个二流强国，能够在宋辽两大一流强国的夹缝中自保已经不错了。不是辽国牵制，宋朝早把西夏给灭了，否则不会让西夏在西北地区频频闹事。
参考资料：《剑桥中国史》、《宋史》、《论宋夏贸易对西夏的影响》、《辽、金、西夏史》
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