“沙戈荒”是沙漠、戈壁和荒漠的统称，其光照强、降水少，太阳能资源丰富。中国是世界上荒漠化最严重的国家之一。国家林业和草原局数据显示，中国荒漠化土地面积257万平方公里，占国土面积的26.81%；沙化土地面积168万平方公里，占国土面积的17.58%。
长期以来，中国开展大规模绿化工程，通过光伏治沙、草方格固沙、封育轮牧等方式，使53%的可治理沙化土地得到有效治理，在全球率先实现土地退化“零增长”。
“十四五”以来，中国多次强调加快推进沙漠、戈壁、荒漠地区大型风电光伏基地建设。根据规划，到2030年，中国“沙戈荒”大型风电光伏基地总装机规模将达4.55亿千瓦，相当于20座三峡水电站的装机容量。
光伏治沙是在保护好生态的前提下，促进防沙治沙和光伏建设融合发展，以高水平保护支撑高质量发展。在“沙戈荒”地区建设大规模光伏、风电等新能源基地，是实现可再生能源发电与荒漠化治理、生态修复、农牧业发展相融合的有效方案。
光伏阵列如同巨大的沙障，能够减缓沙暴侵袭。有了光伏板遮挡，沙地温度降低，减少了水分蒸发，为当地植被生长创造条件，优化了小气候。光伏治沙不仅推动了绿色能源发展，助力碳达峰碳中和目标实现，还通过生态修复与能源产业融合，为“沙戈荒”地区创造绿色经济增长点。
此外，还有政策支持提供助力，《三北沙漠戈壁荒漠地区光伏治沙规划（2025—2030年）》的出台为“十五五”时期光伏治沙的发展指明了方向。《规划》提出，按照生态优先、绿色发展、协同推进的总体思路，充分考虑气候特征和适建区域，以风光资源为基础，以区域电网、输电通道、调节电源为保障，明确了三大气候区和五大重点发展区域。以实验项目为引领，推进荒漠化防治与风电光伏一体化工程建设，构筑东起内蒙古中部，西至新疆“点、线、面”相结合的光伏治沙长城。
《规划》要求，在光伏治沙选址、设计、施工、运维等环节，推进防沙治沙与光伏建设融合发展。科学分析光伏治沙的有利和不利影响，有针对性地采取生态环境保护措施，最大程度减少规划实施对生态环境的不利影响。建立健全规划实施保障机制，加强组织领导，创新政策和技术模式，强化监督监管，营造良好氛围，稳步推进光伏治沙高质量发展。
2024的中央经济工作会议，对加快“沙戈荒”新能源基地建设进行了专门部署。会议明确提出，推动“三北”工程标志性战役取得重要成果，加快“沙戈荒”新能源基地建设。而按照《2025年能源工作指导意见》要求，光伏治沙的综合效益将更加显著。
目前，以“沙戈荒”为重点的大型风电光伏基地已经成为中国新能源发展的主阵地。我国沙戈荒类土地基本都分别在海拔1000米以上，土地较为平坦，风光资源条件优越，但环境恶劣，浮尘日、雷暴日、沙尘暴较多，气温夏季高、冬季低，季节性温差变化大，对光伏电站的规划、建设和经济开发带来了诸多挑战。
中国在荒漠化防治的过程中，不断探索“治沙”与“用沙”的结合。光伏治沙模式及配套技术研究被列为国家林草局“三北”工程攻坚战十大关键技术，科研团队正围绕光伏治沙的主要模式、植物种选择及其配置技术开展研究。在科技与创新的加持下，光伏治沙正在照亮荒漠化防治新路径。
