在我国古代，统治者习惯上把百姓分为四种，既“四民”，所谓“四民”，指的是“士农工商”。其中“士”指的是做官。关于做官，有着这样的俗语：一代做官九代绝。当代的我们都知道，每个行业都有着自己的优势和劣势。这种观念古人也有，因此，古人将职业的优缺点加以归纳总结，编织成了流传至今的俗语。其中本文所提到的这句俗语，就具备这种属性。
所谓“一代做官九代绝”。在古代，做官是最合适的工作。因为一来做官等于成为“四民之首”，二来，做官有着许多特权。但是，做官享受着高福利的同时，还要承担高风险。所谓“一代做官”，可以理解成自身做官，自己这代人做官。而“九代绝”，指的是做官有影响自家九代人的危险。如同现在职场存在斗争一样，古代官场斗争残酷程度超乎他人想象。尤其是官职越高，受到冲击越大。从中国历史角度可以看出，封疆大吏以上的官僚，能全身而退的比例不大——秦朝的丞相李斯在秦二世掌权时代被诛灭三族，清朝封疆大吏毕沅因为巴结和珅，结果嘉庆帝亲政后，清算毕家……这类例子在中国历史上可谓数不胜数。
因此，才有一代做官，导致九代受影响的观念。当然，此外，这句话还有另一种解读。那就是在我国古代，当官如果不贪反倒成了另类。而当官贪污的渠道，一般是刮地皮。有时候遇到十分擅长寅吃卯粮的贪官，可能在任三年就把未来几十年的财政给透支了，而这些巨大的成本，最终要转嫁到百姓身上，影响百姓日后几十年的生活。因此，在这种解读里，“九代”指的是受贪官影响下，之后数代百姓都会遭到荼毒。
这句话还有后半句：一家发财九家贫。在我国古代，除了做官能致富以外，还有通过地主和经商也可以致富。古代没有现代意义上的市场经济，并且历史上确实有过许多不法奸商。并且，古人对于商业活动也没有正确认知，因此在古人观念里，富商多是来自对穷人的巧取豪夺。而当官的发财和地主的发财，前者来自搜刮民脂民膏，后者来自对劳动者的剥削和压榨。因此古人认为，这种经济模式下，这就意味着一个富人的出现，是对九（这里指很多）个寻常家庭的盘剥。
本文所说的俗语是在古代社会总结而来的。现代社会和古代社会有着截然不同的巨大差异。因此，本文所说的俗语也应该一分为二地看待，尤其是后半句。现代商业活动由于有着社会主义法治的保护和制约，商人经营自家产业，既要服从法律，又要考虑公序良俗，对自身和社会产生“双赢效应”——既商人赚钱的同时，也应当造福社会。最终，以工商业者自身财富增多、社会就业得到解决为宗旨之一，这一点和古代截然不同。
