张爱玲小说《半生缘》里，女主角顾曼桢实在是令人同情，她为了养活一家人打两份工，吃饭都是匆忙的。为了多养几年家，她推辞婚期，拒绝和恋人马上结婚。可是她的幸福却被姐姐顾曼璐破坏了。
顾曼璐因当舞女时和客人同居怀孕打胎导致不能生育，她竟然异想天开地想让妹妹顾曼桢也嫁给她丈夫，给她丈夫生个儿子，所以就联合丈夫，伤害了顾曼桢，破坏了顾曼桢的幸福。
最终的结果是谁都不幸福，顾曼桢被迫和姐夫生了孩子后逃走了，而顾曼璐30出头就病故了，顾曼桢看在孩子的面上嫁给了姐夫，却夫妻矛盾不断，顾曼桢一直爱的是她的恋人，而她的恋人却娶了别人。
顾曼璐实在是一个可恶的女人，可是她也有可怜之处。在她还是一个十几岁的少女时，父亲病故，留下一大家子七口人没人养活，顾曼璐就和未婚夫退婚，下海当了舞女养家，而她当舞女还不是卖艺不卖身的舞女，她连卖艺带卖身，所以才会和客人同居打胎失去生育能力。
顾家姐妹的悲剧缘于顾曼璐下海当舞女卖身养家，这不得不让人厌恶顾家姐妹的母亲顾太太。顾太太丧夫时，只不过是一个30多岁的妇女，她不肩负养家的责任，却让女儿顾曼璐退婚下海当舞女养家，这是一件多么残酷的事啊。
女人沦落风尘，已经是一种悲剧，就算从良也是无法嫁到好人家的，最好的结局就是给有钱人当姨太太。而顾曼璐的脾气大，无法伏低作小当姨太太，只能嫁给祝鸿才这种下三滥投机商人。而祝鸿才乡下还有老婆孩子。
祝鸿才本来不富裕，他是巴结顾曼璐的，可是婚后他就发财了，发财后他就开始嫌弃顾曼璐的舞女出身，所以顾曼璐才想到生一个孩子牵住他。可惜顾曼璐的舞女生涯导致她不会生育，她才把目光放在妹妹顾曼桢身上。
顾太太生了五个孩子，她的多子多福是建立在女儿的悲剧上的。她生了这么多孩子，却无力养活这些孩子，把养家的责任让女儿来承担。如果丈夫病故后，全家没人养活，要卖身也应该顾太太这个嫁过人、生过无数个孩子的母亲去，哪能让十几岁的少女去卖身养家？
过去的妇女是没有工作的，丧夫后无法生存。但是有的农村妇女下地白天干农活，晚上织布纺纱。而城市妇女做针线活、给人洗衣服、当佣人、拣破烂，含辛茹苦把几个孩子养大。
顾家在乡下还有一亩地，如果顾太太在城市无法生活，可以带着全家回农村种地，如果种地不能养活全家的话，年纪小的孩子送人，年纪大一点的孩子送去当学徒，大女儿嫁人也可以收一笔彩礼。一家子也可以活下来。
可是顾太太为了自己中年太太的体面，为了自己一家子在一起还不受罪，就让大女儿顾曼璐下海当舞女卖身养家。她自己为什么不卖身养家呢？孩子是她生的，又不是大女儿生的，卖身养孩子还应该她去，不应该让大女儿卖身养弟弟吧？
当然如果顾太太卖身养家的话，就对不起病故的丈夫，无法保存已婚妇女的体面，无法在亲友圈立足。可是她想过没有，未婚少女卖身养家后如何在亲友圈立足？如何嫁人？卖身经历会不影响以后的婚姻生活？
人受了太多的苦容易心理变异，顾曼璐就有些心理变异。她认为，既然我为娘家做出了牺牲，妹妹就应该为我做牺牲。而为娘家做牺牲的思想是谁灌输给她的？
顾太太一生都是靠人养的，不必养家糊口，生孩子也不必负养育的责任。她所干的不过是家务活，而很多工薪阶级妇女一样要做家务活。
从表面上，顾太太是一个和善的太太，可是细想想，她的老实后面隐藏着残忍。顾家姐妹的悲剧，就缘于顾太太的懒惰和残忍。
