美国航天机器人技术公司的“游隼”号月球着陆器在进入太空后出现推进系统故障，并导致“关键性燃料泄漏”。多方预计，“游隼”号将难以实现其原计划的登月目标。这是美国52年来首次尝试登月，也是美国私营企业首次挑战登月。
“游隼”号任务受挫对美国国家航空航天局（NASA）也是一个打击。NASA向航天机器人技术公司支付1.08亿美元开发“游隼”号月球着陆器，并让“游隼”号搭载了该机构的5件科学仪器。NASA采取让多个私营公司分别承包部分登月任务的策略，以求降低登月计划的成本，但由于多个承包商进展不顺，NASA的登月任务可能推迟。
月球着陆器出现“关键性燃料泄漏”
当地时间1月8日2时18分，美国联合发射联盟公司(ULA)的“火神半人马座”火箭从佛罗里达州的卡纳维拉尔角太空军基地发射升空。该火箭搭载着航天机器人技术公司（Astrobotic）的“游隼”号月球着陆器。
火箭升空约30分钟后，联合发射联盟公司在社交媒体上宣布，“飞行稳定，正在绕地球轨道飞行。”
约50分钟后，“游隼”号月球着陆器被送入地球高椭圆轨道。随后，“游隼”号启动其自身推进系统。“推进系统成功激活，‘游隼’号进入安全运行状态。”航天机器人技术公司表示。
然而，几小时后，航天机器人技术公司在社交媒体上表示，“游隼”号月球着陆器无法正常将电池板朝向太阳，这意味着其电池无法充电。“游隼”号的推进系统可能存在故障。
地面工程师临时找到一种解决方法，使“游隼”号倾斜朝向太阳，让太阳能电池板开始工作。
但更大的困难才刚刚开始。航天机器人技术公司很快宣布，推进系统故障导致“游隼”号出现“关键性燃料泄漏”。
该公司的声明称：“不幸的是，推进系统故障导致了关键性燃料泄漏。团队正在努力尝试减少燃料损失，但鉴于目前的情况，我们优先考虑尽可能收集有用的科学数据……推进系统问题令着陆器在月球软着陆的任务面临困难。”
在升空后约24小时，航天机器人技术公司表示：“目前的目标是……在（‘游隼’号）失去动力之前，尽可能让它接近月球。”该公司还分享了“游隼”号着陆器在太空中的图片，图片显示，该飞行器外部隔热层出现明显凹陷。
美国媒体援引分析人士的说法表示，推进剂的损失意味着“游隼”号很可能将无法按计划实现在月球可控着陆。这意味着“游隼”号将无法测试月球着陆机动，在此前各国的月球着陆尝试中，着陆机动是真正困难的一步。
美国自1972年以来的首次登月尝试
“游隼”号月球着陆器的任务是为将来的载人登月任务收集有关月球表面的数据，它原计划于2月23日在月球着陆。这是自1972年最后一次阿波罗登月任务结束以来美国的飞行器首次尝试登月，也是美国私营企业首次挑战登月任务。
当地时间2024年1月5日，美国佛罗里达州，“火神半人马座”火箭及其搭载的“游隼”号月球着陆器在发射台上。图/IC photo
“游隼”号携带了5件来自NASA的科学仪器和其他15件来自各个国家或组织的物品，包括由卡内基·梅隆大学的学生建造的小型月球漫游车、德国和墨西哥航天局的实验物品等。
“游隼”号还携带了商业货物，包括纪念品和客户付费运送的人类遗骸和人类基因样本。此举还在美洲原住民中引起争议，原住民代表向NASA和美国交通部写信，要求推迟“游隼”号发射，因为许多美洲原住民将月亮视为神圣之地，“在月球上放置人类遗骸等可被视为亵渎这个神圣的空间。”
开发“游隼”号的航天机器人技术公司是一家位于美国宾夕法尼亚州匹兹堡的私营公司，该公司致力于成为首家实现在月球着陆的私营公司。
此前已有两家私营公司尝试把飞行器送往月球表面，但都以失败告终。2019年，以色列私营公司的月球着陆器Beresheet在着陆过程中因发动机意外关闭而坠毁。2023年，日本一家私营公司发送的着陆器因为软件故障误判了高度，坠毁在月球表面。
下一次私营公司的登月任务可能将由美国休斯敦的Intuitive Machines公司进行，该公司计划最早在2月中旬发射月球着陆器，并尝试在月球南极附近区域着陆。
外媒：多个NASA承包商进展不顺
航天机器人技术公司首席执行官约翰·索顿此前对媒体表示，他认为这次“游隼”号的发射是一个测试任务，他有任务失败的心理准备。
“如果失败，肯定会对我们未来获得订单的能力产生一些影响，但不会是整个业务的终结。”索顿此前承认，此次“游隼”号任务的成本已经超过了该公司的收入。
NASA为航天机器人技术公司开发“游隼”号支付了1.08亿美元。NASA于2018年启动了商业月球载荷服务计划（CLPS），即通过与私营公司签订合同来实现其登月计划中的部分任务。
NASA方面认为，通过鼓励私营行业提出自己的解决方案可以降低登月任务的成本。NASA在上世纪60年代建造了一系列月球着陆器，耗费巨大。NASA官员表示，私营公司的尝试可能失败，但他们愿意为了降低成本而承担更大的风险。
NASA负责太空探索事务的副局长乔尔·卡恩斯1月8日在一份声明中表示：“每一次成功和挫折都是学习和成长的机会。我们将利用这个教训来推动我们在科学、探索和商业开发月球方面的努力。”
但美国媒体表示，“游隼”号此次失利引发了对NASA策略的疑问，低成本登上月球比此前想象中的要困难许多。NASA准备在其“阿尔忒弥斯”计划中进行载人登月。
另外几家与NASA签订合同的公司进展也不顺利。据媒体援引消息人士的说法称，洛克希德·马丁公司制造的“猎户座”（Orion）载人舱电池存在问题，可能导致NASA的“阿尔忒弥斯2号”任务被推迟。
NASA“阿尔忒弥斯3号”计划使用太空探索公司（SpaceX）的“星舰”着陆系统，但消息人士都表示，太空探索公司要实现某些研发突破所需时间比外界预期的要久，也可能导致NASA的任务被推迟。
航天机器人技术公司已经和NASA签订了第二个任务合同，使用一个更大的名为“狮鹫”（Griffin）的着陆器将NASA的月球漫游车送到月球南极进行探索。但由于“游隼”号失利，分析人士称，NASA现在可能会重新考虑接下来的任务。
记者 | 陈奕凯
编辑 | 张磊
