娱乐圈更新换代非常快，一个明星如果很长一段时间没有作品或者不出现在观众面前，很快就会被新人们所取代，但总有那么几个人，无论他消失多久或者息影多久，总还会有人记得他，比如元斌。
当年一部《蓝色生死恋》不知道赚了多少人的眼泪，剧中那个深情帅气的韩泰锡也成为女孩子们的梦中情人，很多人也是因为这部剧而认识了元斌。而元斌也凭借这个角色获得了韩国百想艺术大奖最佳新人男演员奖。
按照现在小鲜肉走红的路子，接下来他应该是片约不断，开始霸屏。然而元斌却没有急着接戏，在接拍了电影《杀手公司》后，他考入了龙仁大学媒体戏剧系，毕业后继续在龙仁大学攻读硕士。期间他也只不过接拍一部电视剧《命运之恋》，而这部电视剧也是到现在为止他接拍的最后一步剧。
之后元斌开始进军电影圈，虽说是往电影方面发展，但他的作品也并不多。除了先前的《杀手公司》之外，他在2004年主演了两部影片，还算是高产了。一部是与张东健合作的《太极旗飘扬》，这部影片也是当年韩国的票房冠军；另一部是与申河均主演的《我的哥哥》。
接着元斌就入伍了。不同于别人追求舒适，元斌拒绝申请当文艺部，反而自愿到前线去，后来因为膝盖韧带受伤而提前退伍。在长达一年多的康复治疗后，元斌没有急着回到演艺圈，而是选择沉淀自己。2009年他重返银幕，主演由奉俊昊执导的电影《母亲》，此时距离他的上一部作品已经过去四年了，这部影片让元斌获得了韩国百想艺术大赏最佳男主角的提名。
次年元斌在电影《大叔》中饰演一个沉默的当铺大叔车泰植，这个角色也让他成为韩国电影大钟奖的影帝，而这部影片也是2010年度韩国票房冠军。这时的元斌可以说是登上了事业巅峰，然而这部影片之后元斌再也没有出演任何影视剧作品了。
尽管元斌选择从大银幕上消失，但他本人没有闲着，2013年公开与演员李娜英的一年恋情，之后两人顺其自然的踏入婚姻殿堂，婚后李娜英为元斌生下一个男孩。两人一直都很低调，升级成父母后更是如此，粉丝们只能在广告和品牌私人活动中看到元斌。而通过广告等其他收入来源也足够他们生活了，今年元斌夫妻俩还联名在首尔清潭洞买了一栋大约八千万人民币的七层大楼。
虽然元斌已经息影八年了，但是提起他仍然还是会有很多人关注，当年和他在《蓝色生死恋》中声名大噪的宋承宪如今人气口碑都下滑了不少，而元斌仍然是粉丝们心中的白月光。
