谥号、庙号是我国古代的重要制度，它们大多是被用来在帝王去世后总结其功过，从而给出一个寓意深刻的评字。举例来说，像隋炀帝杨广、陈炀帝陈叔宝这样的亡国之君，他们的谥号就都属于“恶谥”，而明、文、武等谥号则是用于表彰帝王贡献的。隋唐以前，人们大多用谥号代指皇帝，但随着谥号数量逐渐膨胀，人们又转而使用庙号。
所谓庙号，就是皇帝死后在太庙祭祀所使用的名号，一般来说，它的褒贬含义就没有那么强烈，这样可以避免子孙为了美化父辈祖辈而给他们一些名不副实的美谥。常见的庙号，大致有高祖、太祖、太宗、高宗之类，基本上是按照“祖有功而宗有德”的标准来分配。在众多的庙号里，有一个字非常惹人注目，那就是“圣”，我国历史上只有一位皇帝庙号为“圣宗”，那便是耶律隆绪，那么，他有何功绩呢？
辽保宁四年（972），耶律隆绪出生在位于今内蒙古巴林左旗的上京临潢府，按照契丹语，他的小名应当是“耶律文殊奴”。据《辽史》记载：“帝幼喜书翰，十岁能诗。既长，精射法，晓音律，好绘画。”也就是说，耶律隆绪从小就展现出了对书法、诗文等汉人学问的喜爱，对于射箭、音律、绘画这些被中原王朝视为君子必修课的项目，他也是十分精通。
乾亨四年（982），因为辽景宗的病逝，年仅十岁的耶律隆绪成为了新任国君，景宗临死前指定了皇后萧绰摄政，也就是日后大名鼎鼎的萧太后。第二年，辽将国号改回“大契丹”，之后的几年，契丹就在萧太后的带领下稳定发展，至于年幼的耶律隆绪，则还没到大展身手的时候，大多数情况下只是跟随母亲学习如何治国。
统和四年（986），宋太宗赵光义认为契丹君主新丧，孤儿寡母治理国家定然政局不稳，于是挥师北伐，想要讨还曾经被契丹侵吞的土地，史称“雍熙北伐”。面对宋朝的三路大军，十四岁的耶律隆绪在母亲陪同下御驾亲征，不但成功将宋军击退，生擒了名将杨业，还进一步破坏了宋朝在黄河北岸布置的防线。
雍熙北伐失败后，宋朝开始由主动进攻转为被动防守，失去了对契丹战事的主动权。两年后，耶律隆绪主动出击，他派出军队攻下了涿州、益津关、长城口等地，将军队进驻到了宋朝境内。对于占领区的百姓，耶律隆绪十分重视，为此，他还专门下令不允许士兵砍伐百姓的树木。随着对宋战争的节节获胜，契丹的声望大涨，这引得回鹘、吐蕃、党项等强国纷纷前来朝贡，一些国家更是背叛宋朝前来归附。
不得不说，耶律隆绪对待盟友非常仗义，在其它部族遇到饥荒等灾难时，他总是送去粮食和物资赈灾，这就导致各国对其感恩戴德，关系更加紧密。统和十五年（997），为了开垦滦州未经开发的荒地，耶律隆绪下令当地免除十年租税，这一做法激起了百姓们前往当地开发的热情，这一政策虽然并不复杂高明，但却是其他出身游牧部族的统治者难以想到的，可见耶律隆绪在治国上还是有着自己想法的。
为了维护社会的稳定，耶律隆绪还做了不少事：首先，他吸取过去的经验，下诏禁止百姓为了逃避徭役赋税而私自剃度出家，为国家保住了不少财政收入和劳动力，也避免了寺院经济膨胀带来的诸多社会问题；其次，他劝谕富人多加施舍，赈济穷人，以求减缓贫富差距的不断扩大，减少贫困人口可能引发的社会矛盾。
第三，耶律隆绪开放了被禁止多年的在东京道湖泊捕鱼的权力，让百姓们能够多一条谋生之路，这同样是为了避免过多流民的出现；第四，他鼓励百姓种树，一方面是因为出售木材可以产生经济效益，另一方面也是因为植树造林可以改善北方多风沙的环境条件；第五，因为诉讼案件越来越多，他亲自责问主事者，督促政府机关处理民怨。
将国内打理得井井有条后，耶律隆绪便将目光又放回了对宋朝的军事行动上，统和十七年（999），接近而立之年的他宣布大举南征。经过长时间整备的契丹军队势如破竹，取得了精彩的胜利，随后的统和二十二年（1004），契丹再度兴兵南下，这次宋朝被迫签订了“檀渊之盟”，用岁币来换取和平。
此战过后，双方大体上维持了百年和平，耶律隆绪则是将精力投身于治国，他在上文所说的各种举措的基础上继续改革吏治、选拔贤才、改善民生、大兴教化，取得了显著成效。太平十一年（1031），耶律隆绪病重去世，享年五十九岁，后人因为其功劳，便尊其为“圣宗”。
