燧发枪是排枪时期的王者，整整主导了欧洲战场200余年，从北美密西西比河沿岸到莫斯科郊外，全都有着燧发枪的身影。各种战术也在燧发枪出现后得到改进，并最终达到了近代密集战线的巅峰。
燧发枪的发明
最早的燧发枪是西班牙人在簧轮枪的基础上发明而得到的，换掉了带发条的钢轮，换成了火石和击砧。扣动扳机，弹簧将击砧上的火石撞击打在火门上，火星点燃火药，打出铅弹。
燧发枪获得实质性的改革是来自法国人马汉，这位出身在钟表匠，枪炮匠，锁匠家的法国人为燧发枪安装了可靠的保险装置并完善了燧发枪的击发装置。1598年，马汉将燧发枪引荐给法国国王亨利四世，得到后者的赞赏。但亨利四世遇刺，燧发枪的推广一度停滞了。
这并不能掩盖燧发枪巨大的优势。随着历史的进步，燧发枪逐渐成为了列装步枪，1690年，英军正式采用了燧发枪，燧发枪成本低廉，装弹快捷，使用方便，精准度高，很快就得到了官兵们的一致热爱。在17世纪中叶得到普及后，燧发枪在18世纪成熟。
在燧发枪技术成熟后，各国在实践中又在燧发枪的基础上发明了各种各样改进，例如来复枪，膛线和击发枪等。最终在19世纪中叶军事革命中逐渐被后膛枪替代。
燧发枪样子
燧发枪是前膛火枪，滑膛枪管，口径一般在16到22毫米左右，一般重4到6公斤，枪长100到160厘米左右，例如1740年英军推出的标准步枪（Land Pattern Musket）就长46英寸（117cm），口径0.75英寸（19mm），法军的1777式燧发枪长59.5英寸（151cm），口径0.69英寸。当然也有不少骑兵使用更短的燧发枪型号。燧发枪的枪管和滑膛枪子弹之间一般会有游隙，游隙在0.07到0.10英寸之间，游隙保障了射击的顺畅，但是也让命中率大大降低了。
燧发枪的操作步骤在今天看起来繁杂，但是在当时相对簧轮枪和火绳枪的装填速度来说已经大大加快了。燧发枪操作的步骤如下：
首先拿出定装的子弹，燧发枪的定装子弹是由纸包裹的，装备火药和铅弹的子弹，子弹的封口往往用牛油或猪油。士兵咬开子弹，扳开火药池上的火门盖，将少量火药倒入，作为引火。
竖起燧发枪，将剩余的火药和子弹末的铅弹从枪管倒入枪膛（子弹的顺序是先倒火药后入铅弹，否则步枪无法击发），然后取出枪管下的推弹杆，将铅弹压实。
将火石和击砧扳至待击发装填，瞄准，扳动扳机。火石击砧会打入火药池中，引燃火药，一些早期的燧发枪会有几秒的延迟，这往往会让瞄准目标和射击结果不尽人意。
燧发枪命中率试验
命中率低和可靠性差是燧发枪两个重要的特点。普鲁士军曾经在1810年左右在沙恩霍斯特将军领导下做过一次滑膛燧发枪的射击试验，这次试验成为了日后考查滑膛燧发枪的重要资料。
使用普鲁士1782型燧发枪射击一块10英尺宽6英尺高的帆布目标(3.05X1.83m)用来模拟敌军线列，射击100发弹药，在100步长(1 pace=0.76m)的距离上能命中60发，而到了200步时只能命中40发，到了300步时只有25发。
从以上数据我们可以看到，即使燧发枪的最大射击距离为500步，但是能够保证射击基础的射击距离只有300步，而有效射击距离是100步以内。但实际上，考虑到在战场上烟雾，噪音和恐惧带来的士兵的心理素质问题，天气原因，地形原因，以及燧发枪的质量问题，上过战场上的指挥官都清楚，射击距离较理想实验数据要近的多。500人在100码(90米左右)向一个步兵纵队进行两次齐射，按照数据理论上能命中600发，但实际上在战场上能命中200发已经很不错了，按照理论数据在300码的距离上能够命中200到250发，但战场指挥官都清楚，在这个距离进行射击是在浪费弹药。
战斗中，燧发枪本身的可靠性也会出现很多的问题。例如击发槽的火药没有引燃主装药，火石损坏，火药与铅弹装配顺序错误...长时间交战，燧发枪的发射率降低到百分之85左右。
排枪战术与刺刀
燧发枪的特性决定了燧发枪的作战方式：排枪战术，也就是排队枪毙。燧发枪的低廉成本和便于训练让国家可以征召更多士兵，用以人数来弥补燧发枪火力的不足，排成线列的燧发枪兵以线列作为基准单位，通过齐射来打击敌军线列的士气，当一方的士气崩溃并溃逃时，骑兵冲锋来扩大战果。逐渐地，一个以线列为核心的战术便产生了，这就是排枪战术。
1745年的霍亨弗里德堡战役中，普鲁士线列步兵正在进攻
燧发枪在历史发展过程中出现的最伟大的发明，就是列装刺刀。最早的刺刀是将一根短矛插入枪口中，应急作为矛来使用，而在早期的火枪上，刺刀位于火枪口位置，装备刺刀就无法射击，反之亦然。燧发枪的技术让燧发枪相对火绳枪有着更小的操纵空间，也即更浅的纵深。卡座式刺刀被发明在了燧发枪上。当三十年战争中中，古斯塔夫的军队中依然有着三分之一以上的长毛兵，而到了三十年后，当时最落后的俄军也淘汰掉了长矛兵的编制。从此之后，刺刀代替了长矛，欧洲军队中所有的士兵都是火枪手了。
这一变化也带来了长矛火枪方阵消失，装备刺刀火枪的燧发枪线列产生。向射击效率上发展，追求效率的普鲁士军将推弹杆换成了包铁推弹杆后，尤其着重射击的效率，据称，普鲁士军的一名精锐士兵居然能够在一分钟内射击5发。燧发枪改变了战争的方式。
燧发枪带来的变革也改变了军队的结构，在16世纪，雇佣兵曾经兴盛一时，卡斯蒂利亚和意大利的雇佣兵受雇于各国，展现在各个战场上。而到了燧发枪普及之后，盔甲被淘汰，复杂的兵种被单一的火枪兵取代。各国进入常备军时代，各国征募士兵，组建常备军，不过各国征募的士兵多数是强迫入伍，并不愿意作战，所以一有机会就开小差，偶尔也会发生兵变。这些参差不齐新兵经过严格而苟刻的训练走上了战场，排成整齐的线列和优秀的士官能够保证军队的纪律，当一个线列整整齐齐的排列再一起，指挥官便更能了解队伍的情况，更好的控制争只队伍。因为许多士兵随时随地都想开小差，在作战时，（尤其是民兵在作战时）许多士兵在趴下装弹后就不会再起来前进了。在密集阵线中，士兵被培养的更像是一台只会执行命令的机器，在战场上服从指挥官的命令就是天职，在这里不允许有任何的个人情感，不畏惧死亡，精确的执行命令。
轻步兵和来复枪
在七年战争，法国-印第安战争中，轻步兵和来复枪的使用成为了18世纪军事史上的最大亮点，轻步兵（猎兵，不同国家有着不同称法）的招募对象不少来自经验老练的猎人，一些猎人会使用打猎用的燧发枪来作战，在轻步兵战术在欧洲出现后，燧发枪的种类也增多了。
轻步兵较为娴熟的使用来自于美洲，美洲广袤的森林养育了优秀的猎人，在独立战争期间，英军和美军先后发明了两种适用于轻步兵作战的精准步枪：“弗格森步枪”和“肯塔基步枪”。前者是英国军官弗格森发明的一款后装燧发枪，弗格森用这款步枪装备了一支小部队在北美同英军作战。关于弗格森，历史上也有一段有趣的小故事。弗格森在作战时曾经遇到了骑马侦察的华盛顿，华盛顿无任何防备，弗格森手里端着自己发明的步枪，弗格森本可以射杀华盛顿，但他并没有射击，放走了华盛顿。后世有人将其解释为绅士风度，也有人将其解释为弗格森未认出其是华盛顿。
肯塔基步枪
但不管如何，事成即为历史。肯塔基步枪是美军使用的一款轻步兵步枪，肯塔基步枪使用更准确但是装弹时间更长的鹿弹。弹药包裹了一层兽皮，在枪膛中减少了游隙，让射击过程中更加稳定，但是士兵需要使用小锤来将子弹一点点打入枪膛中，这一行为需要持续数分钟。部分的轻步兵步枪内会印有膛线。轻步兵的使用让战术思想彻底地得到革新，在传统战术中，作战的核心思想在于打击士气，通过齐射打击士气，或者刺刀冲锋来逼迫对手撤退。但在精准射击的轻步兵普及后，通过射击来造成敌军伤亡，精准射击领导层，以及通过射击来打击士气，被证明十分有效果，尽管这一时期的核心兵种依然是线列步兵。
95来复枪团
在拿破仑时期，英国人使用了一种来复枪：贝克来复枪来装备两个团（60团和95团）投入战场，95团更是参加了著名的滑铁卢战役。这些来复枪兵射击的更加准确，作为散兵作战。在大革命-拿破仑战争时期，各国也都设计和组建了自己的来复枪团（轻步兵团一般使用燧发枪进行散兵作战），当然除了法国，拿破仑下令禁止使用来复枪。
在这一时期，各国也争先出现了很多在历史上经典的燧发枪型号，例如褐贝斯，1777式，1782款，Nothardt款....英国的褐贝斯在拿破仑时期被委托给了东印度公司进行生产制造，拿破仑时期的褐贝斯步枪多数被称为“印度款褐贝斯”，法国1777式在大革命期间被进行了小规模改造，称为“九年款”。经典的燧发枪成为了这一时期军事爱好者脍炙人口的话题。
在拿破仑战争后，随着工业革命和军事革命，更好，火力更足的步枪先后出现了，杠杆步枪，后膛枪....这让燧发枪渐渐的退出了历史舞台。
