2013年2月15日,一颗小行星闯入地球的大气层、掠过了车里雅宾斯克州的萨特卡市上空,行车记录仪和监控摄像头拍下的视频显示,这一小行星的飞行速度非常快,而且迸发了极为耀眼夺目的光芒。据俄罗斯的相关部门统计,小行星撞击地面所产生的强烈冲击波,造成了车里雅宾斯克州的300栋房屋受损,1600多人受到不同程度的划伤、碰伤和挫伤等等。美国宇航局(简称“NASA”)局长吉姆.布里登斯廷(Jim Bridenstine)认为,可能造成灾难性后果的小行星撞击事件不仅仅存在于科幻电影中,20世纪至今的100多年里,已经发生了3次类似“车里雅宾斯克事件”的小行星撞击事件,大概每60年发生一次。
众所周知的一次小行星撞击事件发生于6500万年前,一颗直径在10千米以上的小行星陨落于墨西哥湾的尤卡坦半岛上,撞出一个直径180千米的巨型陨石坑,其释放的能量相当于100万亿吨TNT当量,转瞬之间就让北美洲的一切生物灭亡。此后,飞扬而起的尘土和二氧化硫遮天蔽日,使得阳光无法到达地面,地球陷入了酷寒之中,生态系统彻底崩溃了,包括恐龙在内的75%物种灭绝。面对如此惨痛的“前车之鉴”,无怪乎吉姆.布里登斯廷等人积极倡导和创立“小行星防御系统”,以免人类重演恐龙们的悲剧,近日,一颗小行星与地球擦肩而过,差一点儿撞上地球,这让“小行星防御系统”的呼声更高涨了。
7月末,一颗直径为130米左右的小行星飞掠地球,二者之间相距73000千米,相当于地球和月球之间距离的五分之一,人类有惊无险的逃过了一劫。这一颗小行星对地球的威胁极大,可天文学家们从未发现它的踪迹,直至它飞临地球的前一天,巴西SONEAR天文台和美国宇航局才探测到它,而且赋予它一个颇具讽刺意味的代号“2019-OK”。NEOWISE小行星探测望远镜的观察员艾米.麦泽尔(Amy Mainzer)认为,之所以各大天文研究机构和无数天文爱好者没能发现“2019-OK”小行星,是因为“2019-OK”小行星的直径稍稍小于目前的小行星观测标准。
1998年,美国国会敦促美国宇航局和各大天文研究机构,对具有一定威胁性的近地小行星进行观测和追踪,这一类近地小行星的直径在1000米以上。2005年,美国国会又提出了扩大观测范围和修订观测目标的要求,各大机构要观测和追踪直径140米以上的近地小行星。“2019-OK”小行星的直径小于目前的小行星观测标准,所以,各大天文研究机构对“2019-OK”小行星的逼近毫无察觉。
除了观测标准之外,观测设备的不足也拖了天文学家们的后腿,目前的天文观测设施还不能完成直径140米以上近地小行星的观测和追踪,对于直径更小、数量更多的近地小行星就无能为力了,艾米.麦泽尔认为,如果天文观测设备的机能没有长足的进步,那么“2019-OK”这一类的小行星仍会威胁地球的安全。“车里雅宾斯克事件”中的小行星仅有20米左右的直径,可它释放的能量相当于30颗广岛原子弹,若直径130米的“2019-OK”撞上地球,其酿成的惨祸就不堪设想了。
小考题:若一颗小行星即将撞击地球,你会怎样渡过仅剩的一些时日呢?欢迎你留言讨论。
