阿波罗登月计划落幕40多年之后,美国重启了新一轮的载人登月计划(也就是“阿耳忒弥斯计划”)、以及2030至2040年之间载人登陆火星的远大目标,又一次点燃了公众对太空探索的热情。不过,公共舆论的空间中弥漫着一股浓重的乐观氛围,他们人类在上世纪60-70年代的条件下,尚且不惜一切代价的达成了载人登月计划,那么,对于科技水平大幅提升的21世纪人类而言,再一次踏上月球的土地、甚至建立一个“月球基地”也不成问题。基于此,他们认为人类在月球上积累的经验和技术,稍作调整就可以应用于载人登陆火星的任务中,各个国家的航天机构不仅仅会实现载人登陆火星的目标,还会建立一个蒸蒸日上、欣欣向荣的火星定居点。
与此同时,一些声名显赫的人士和机构也为这一股乐观的风潮“煽风点火”,比如太空科技公司SpaceX的创始人埃隆.马斯克(Elon Musk)就憧憬着2050年左右,火星上诞生了第一个“人类殖民地”;英国威斯敏斯特大学的天体生物学家莱维斯.达尼尔(Lewis Darnell)预计,2060年至2110年之间,数以千计的地球人会踏上火星的土地,且建立一个、或多个自给自足的人类定居点;凭借石油贸易而格外富裕的阿联酋也宣布,他们计划于2117年前后,建立一个容纳60万人口的火星城市。不过,美国的宇航工程学家路易斯.弗里德曼(Louis Friedman)在《人类的太空飞行:从火星到群星》一书中,对这一股乐观的风潮结结实实的泼了一盆冷水。
上世纪50年代,一股乐观的风潮也席卷美国和欧洲,人们异想天开的认为地球上的一些极端区域也无法阻止人类开拓的脚步,一些颇有声誉的科学杂志也刊载文章,阐述人类会在深邃的海底和酷寒的南极建立定居点、甚至大型城市,无论外部环境是多么糟糕,凭借着技术和设备的人类也可以生存下去。既可惜、又可笑的是,那些“奇思妙想”几乎全军覆没,人类在南极大陆上建立了一些考察站,可供一些人的驻留、科考和研究,哪怕一个小镇的踪影也没有。今时今日,人类对深海的探索极为有限,于深海中的活动更是稀少,建立“海底城市”的设想完全是一种天马行空的幻梦,要长期停留在科幻题材作品中。
火星的严酷程度远远超过了南极和海底,其地表的平均温度在零下63℃,火星探测器记录到的最低温度为零下126℃,而南极的最低温度仅有零下89℃(1982年6月23日,前苏联的“东方”考察站记录了这一最低温度),哪怕身穿防寒服和配备防寒设备,置于零下100℃左右的人们在5-10分钟内也将死于严重的冻伤。火星表层的大气压强非常低,仅仅是地球大气压强的0.6%左右(即600帕斯卡),若无宇航服的保护,人们的肺会爆裂、内脏受损和出血不止,最终一命呜呼。更为严峻的是,火星的大气极为稀薄,完全无法阻挡宇宙射线,持续遭受宇宙射线的轰击,宇航员们的健康状况就岌岌可危了。
路易斯.弗里德曼认为,人们往往“好高骛远”、对基础领域的情况视而不见,迄今为止,人类尚无建立“火星城市”的技术基础,从建筑材料的获取、到循环利用系统等等,仍处于概念和研发阶段,可预见的未来中,这些技术和设备也不能成熟和实际应用。与生物、计算机、互联网等等领域不同,载人航天领域的技术进步比较缓慢,路易斯.弗里德曼认为,更为遥远的未来里,人类可能会建立火星城市、甚至登陆太阳系之外的星球,但21世纪里,人类在火星上建立人类定居点的前景非常黯淡。
小考题:你认为人类在21世纪中能否建立火星定居点呢?欢迎你留言讨论。
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