时至今日,人类的演化之路仍是迷雾重重,充斥着不可数计的空白和争议,比如古猿为什么离开了较为安逸的树木、其中的一部分古猿为什么直立身体且适应了直立行走等等。美国堪萨斯大学的天文学家艾德里安.梅罗特教授就提出了一种不同寻常的观点,他认为数百万年前的一次“超新星大爆发”不仅仅导致了巨齿鲨、以及众多巨型海洋生物的灭绝,它也是古猿离开树木的一大推手。所谓的“超新星大爆发”是指一些恒星在濒临灭亡之际所发生的剧烈爆炸,其释放的电磁辐射足以照亮整个星系,一般会持续几个星期、几个月之久,随后渐渐衰退和消失。
数百万年之前,一场超新星大爆发所释放的奇特光芒抵达了地球的上空(光芒的源头距离地球150光年左右),持续照射几个月之久,使低层大气中的电子被电离,引发了极为频繁和剧烈的雷暴天气,频频轰击地面的闪电点燃树木、且导致一场全球范围的森林大火,非洲东北部的森林也付之一炬,此后,广袤的大地又一次恢复生机,呈现为混合林地和开阔草原的地貌。由于草原上的树木较为稀少,逃过一劫的古猿们无法一直在树上生活、不得不在几片林地之间迁移,因此,他们才渐渐习得和适应了直立行走。2001年,法国法兰西工学院的古生物学家米歇尔.布吕内发现了一个古人类的头骨化石,这个古人类就介于古猿和古人类之间,可能是第一批适应了直立行走的古人类。
2001年,米歇尔.布吕内率领的考古团队在乍得的一处沙漠中,发现了一个古人类的头骨化石,米歇尔.布吕内把这个古人类称为“图迈”,也就是“生命的希望”的意思。图迈的头骨化石珍藏于乍得国家科研中心,其仿制品在国家博物馆、塞内加尔黑人文明博物馆里展出,黑人文明博物馆的研究员艾梅.康图桑认为,古人类学界认为图迈介于灵长目黑猩猩属和人属之间,这一处境让图迈备受争议,依据头骨化石的3D复原图像来看,他的毛发、五官、颅骨形态和脑量与黑猩猩比较接近。因此,美国密歇根大学的古人类学家米尔福德.沃尔波夫认为,图迈仍是一个古猿,而不是古人类。对于米尔福德.沃尔波夫的批评,米歇尔.布吕内回应,黑猩猩、大猩猩的犬齿是空心的,而图迈的犬齿与古人类一样,这意味着图迈更趋近于古人类。
上世纪60年代之前,古人类学界把“能否制造工具”视为人类与猿类的界限,可生物学家们发现,制造工具并非人类的独有能力,一些动物也可以制造工具,因此,古人类学界把“习惯于两腿直立行走”视为人类和猿类的界限。图迈头骨化石的枕骨大孔位置与古人类(以及现代人类)一样,这意味着图迈的头骨与脊柱为垂直的状态,他早已习惯于直立行走了。
1974年,古人类学家在埃塞俄比亚发现了一具女性骨架化石,命名为“露西”,她生活于350万年前,被人们称为“人类老祖母”。此后的2000年,肯尼亚也发现了一种古人类化石,他生活于600万年前,把人类起源的时间又推远了250万年。经米歇尔.布吕内等人对图迈的头骨化石进行检测,确定他生活在680万年前至720万年前之间,这让人类的起源又一次推延,此后,图迈就成了人类已知的最早祖先。
小考题:你认为图迈是不是人类共同的祖先呢?欢迎你留言讨论。
