中超联赛进入了决战的最后阶段，让人惊讶的是上海申花出现了残阵的困境。由于亚运会的比赛，申花年轻的主力球员被国足亚运队抽调，导致他们只能依靠一半的主力球员和一些临时提拔的轮换球员来对抗比赛。不过，幸运的是申花在九月份的赛程对阵的都是中下游球队，分别是河南队、沧州雄狮和青岛海牛。
然而，申花在第25轮比赛中惨败给河南，以0比3的比分落败，并且陷入了争夺联赛第三名的困境。此时浙江队紧追其后，追逐着申花的积分。在第26轮比赛中，申花面对沧州雄狮，他们硬抗压力以2比0获胜，两名外援马莱莱和阿马杜发挥出色。接着在第27轮比赛中，申花迎战青岛海牛，主帅吴金贵努力让残阵球队发挥出自己的风格。他们采用了352的阵型，曹赟定和马莱莱搭档双前锋，于汉超、吴曦、阿马杜、王浩、晏新力搭档5中场，金顺凯、艾迪、朱越搭档三中卫，门将鲍亚雄。而杨泽翔、金洋洋、何龙海则作为替补登场。
青岛海牛首发阵容由福布斯、萨里奇、康瓜等人领衔。比赛中，申花与青岛海牛打成了五五开的战局，申花的进攻更具威胁，但是他们的把握机会能力较差。本赛季的队内射手王马莱莱表现得非常“快乐”。在比赛第16分钟，马莱莱完成了近距离的头球攻门，可惜皮球偏出底线；第17分钟，马莱莱的单刀球踢得过于离谱，皮球再次出了底线。
到了比赛的第27分钟，本土老将曹赟定站了出来，他的射门直接造成了对方禁区内的手球，裁判判罚点球。曹赟定亲自主罚点球，成功命中，使申花1比0领先。第53分钟，马莱莱再次单刀被门将扑出，同时还犯规在先。而在比赛的最后一刻，马莱莱几乎破门成功，他在禁区内急射，皮球先击中门将再击中后门柱弹出底线。最终，上海申花以1比0小胜青岛海牛。
整场比赛中，上海申花的控球率为48%，射门9次，其中2次射正，并且通过点球打入1球。青岛海牛共有11次射门，却没有一次射中目标。这场比赛上海申花的胜利关键在于三位本土老将的发挥，他们分别是吴曦、曹赟定和于汉超。这三人的比赛评分都超过了7分，吴曦获得了7分，于汉超则得到了7.1分，而曹赟定更是以7.6分的高分成为全场最高分，也当之无愧地成为了这场比赛的MVP。
根据积分榜显示，上海申花以1比0战胜青岛海牛，成功守住了联赛第三名的位置。他们目前以48分的积分稳居中超第三。主帅吴金贵表示球队在没有足够人手的情况下，仍然能够发挥出自己的风格，并不会被眼前的困难所困扰。根据赛程来看，上海申花接下来将面对浙江队的激烈争夺，争夺联赛的第三名。申花剩下的三轮比赛将相继对阵南通支云、天津津门虎和浙江队。与此同时，北京国安以45分的积分相对来说三甲无望。一方面北京国安落后申花和浙江队均为3分，另一方面北京国安的赛程更加艰难，第28轮对阵上海海港，第29轮对阵成都蓉城。而浙江队在对阵申花之前还要分别对阵梅州客家和沧州雄狮，同时他们还有亚冠比赛要踢。综合分析，上海申花夺取联赛第三名的概率较大。
