明朝贵州有个独山州，那里有个姓柴的乡官，他的女儿--柴氏长得不怎么样，但是很开放。她嫁给了当地的大户人家--唐家。唐家公子娶了柴氏没几年就一命呜呼了，也没有留下后代。
唐家的老太太想让柴氏守寡，好给唐家争光。柴氏的父亲也想让她守节，好给柴家立个好名声。柴氏虽然心里不愿意，但是面对老太太和父母的劝说，又不好意思说想再嫁，只好忍着。
为了给柴氏守节，唐家就在后院给她盖了一间房子，周围都是高墙。只让一个小丫头伺候她，别人都不许进去。后院里也没有什么动物，只有一只原本就养着的大猴子，后来没人管它。
柴氏到了春天就心痒难耐，只能在花园里散散步打发时间。但是，猴子也很寂寞，一次偶然的机会，就有了为人不齿的冲动。
据说，柴氏还怀过孕，生下来的时候就埋在后院。
这样一晃，十年过去了，柴氏从不出门见人，一个人住在房子里，大家都说她贞节可嘉。
唐家的老太太就找了几个里长帮忙推荐她给王府，以表彰她守节的事迹。其中的呈文，这样写道：
她心地纯洁无瑕，节操坚定如冰霜。十年来从不和别人接触，像松树和柏树一样坚强。在这世上能有这样的女人真是难得，她是我们的榜样和骄傲。我们有证据可以证明她的贞节，希望您能发下恩典，给她颁发牌匾，让她的美德传扬四方，也让我们这里的风气得到改善。
官府的王太尹说，你们想要给柴氏争取贞节牌匾，我得先考察一下。
王太尹就把这些里长叫来问了问，他们都说柴氏是真的贞节无瑕，并没有被收买或者撒谎。王太尹看他们口径一致，而且柴氏还是柴乡官的女儿，就同意了他们的请求，给柴氏颁发了牌匾，并且亲自带着礼物去祝贺。
柴乡官出来迎接王太尹，王太尹请柴氏出来见礼，柴氏穿着素服，化了淡妆，和她婆婆一起出来见了王太尹，然后就回房去了。
王太尹年轻聪明，偷偷看了柴寡妇一眼，发现她面色红润，一点也不像寡妇的样子，心里就起了疑心：“一般寡妇都会因为缺乏生活而郁闷沮丧，要么就是面容憔悴，要么就是气色沉重，总会有一种柳枝凋零的感觉。可是这个女人看起来却很有精神，很快乐，肯定有什么秘密。”
回到衙门后，他又把那些里长叫来问道：“你们是不是收了唐家的钱，才帮他们写呈文的？”里长们说：“我们都是正直善良的人，谁不敬佩贞节妇女呢？哪里需要收钱才帮忙呢？”
王太尹说：“那他们家有没有什么人进进出出？”里长们说：“寡妇的房子里只有一个小丫头伺候她，长大了就嫁走了。又换了一个，除了她们谁也进不去。”王太尹说：“那他们家有没有什么动物？”
里长们说：“听说他们后院养了一只老猴子，别的什么都没有。”
王太尹心里明白了，说：“猴子和人差不多，也能做那种事。”在再三追究下，他还是发现了事情的真相。
事发后，柴氏羞得无地自容，不久就上吊自杀了。
在判词中，王太尹这样写道：
“她（柴氏）守寡受不了寂寞完全可以说出来，再找个男人嫁了。可是她装得很贞节，假扮成个好妇女，在外面骗人，在里面干脏事。这样的人死有余辜。”
在按语中，作者也讲到了一个故事。
杨宦家有个老婆很忠贞，守了一辈子的贞节，后来她也得到了朝廷的赏赐，活到八十岁。
很多人都羡慕她，说守节既得到了赏赐，又活得很久，这样不是很好吗？
杨宦的老婆却说，我每次忍不住的时候，就用牙齿咬床头，现在床头上还有牙印呢，你们看看，我受了多少苦啊。我走过这条路，所以劝你们千万不要守节。
明朝妇女的贞节观发生了重大变化。开国皇帝朱元璋推崇理学，把宋代的理学思想奉为治国的根本。明朝的统治者对妇女进行了严格的传统教育，特别强调理学中的节烈观，要求妇女守节不渝，这是历史上从未有过的。
在统治者的影响和激励下，很多家族都制定了族规、家规，把保持贞节作为重要的一条。这种对妇女贞节观的强制，导致很多妇女承受了巨大的身心压力，甚至有些人因此失去了生命。
文中的两个故事就是这种贞节观下的典型案例。
参考文献：《皇明诸司公案》
