这个巨大的天然冷冻室其实就是冻土，是0 ℃以下，含有冰的冻结土层；而多年冻土，又称永久冻土，指的是地表以下温度连续两年或以上低于0 ℃的土层，包括土壤、土和岩石。它们主要出现在气候寒冷的地区，地温持续低于冰点，冻结的土壤在地表以下形成坚固的冻土层，在我国主要分布于青藏高原和东北大小兴安岭地区。其中大小兴安岭冻土区作为我国典型高纬度冻土区，易受外界环境因素变化的影响，对气候变化具有重要作用。
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冻土的结构
多年冻土在垂直方向上可以分成两层，分别为活动层和永冻层，活动层是指暖季融化冷季冻结的土层，是冻土地层内水热交换最主要的区域，而永冻层位于其下方，常年处于冻结状态。
东北地区冻土在水平方向上又可以分成连续多年冻土、不连续多年冻土和岛状多年冻土：
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连续多年冻土
连续多年冻土位于大兴安岭西北端，西界额尔古纳河，北界漠河，属于寒温带大陆性气候，代表地区如漠河县霍拉盆（古莲）在每年的6~8月多年冻土表层融化，那时的地表会形成一片沼泽，融化深度一般为0.6~0.8 m，最大时可达到1.9 m。
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不连续多年冻土
不连续多年冻土又称岛状融区多年冻土，是连续多年冻土与岛状多年冻土的过渡类型，位于上述连续多年冻土区的外围，呈环状，冻土呈不规则、不连续分布，年平均气温约为-3 ~-5 ℃，冻土一般厚达20~50 m，季节融化深度为0.5~2.5 m，代表区域如嫩江上源南翁河的源头，位于伊勒呼里山南坡，有花岗岩块石堆积，是原始林区，有着生长茂密的落叶松，并混有白桦、白松等。地面生长茂密的水草和灌木形成了很厚的腐殖质层，夏季形成沼泽，冬季会形成各种类型的冰丘、冰椎，结冰积满沟谷。
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岛状多年冻土
岛状多年冻土分布在不连续多年冻土区的外围，西界内蒙古牙克石，与呼伦贝尔高原相邻，冬界黑龙江，属于中温带大陆性气候，年平均气温0～－3 ℃，冻土厚5～20 m，呈岛状出现。
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冻土形成的原因
那么这个天然冷冻室是怎么形成的呢？很明显，气温低是形成多年冻土的决定性条件，在大兴安岭北段（伊勒呼里山及以北）、中段（阿尔山及以北）和小兴安岭大部分区域由于所处地理位置纬度较高，且多为中低山，气候寒冷，年平均气温均在0 ℃以下，年降水量400~600 mm，蒸发量小，属于湿冷气候，所以造成了多年冻土发育。
除此之外，气温亦受到海拔高度的影响，相同纬度山区气温比平原区低，大兴安岭与小兴安岭相交于伊勒呼里山，呈人字型，中间为松嫩平原，东边为三江平原，此种地形使多年冻土南界呈曲线状，西部偏南，中部偏北，东部稍偏南，东端又偏北。
不同的中小型地貌单元因受阳光的照射程度不同，对多年冻土的形成和保存也有一定影响，如山的南坡多年冻土易融化，而在山的北坡多年冻土则易保存，河流越弯曲，融区越多，当河流弯曲到一定程度，洪水期河流裁弯取直，冲刷破坏地表植被，使下伏冻土融化，甚至能够形成热陷湖。
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冻土对人类生活的影响
低温热棒--成功解决了青藏铁路路基多年冻土层夏季融沉、冬季冻胀的不稳定问题这些多年冻土为人们的生活带来了极大的不便，主要源自于冻土表层冻融层的冻融变化产生各种冻融现象，比如：多年冻土因表层水分冻结而产生膨胀，造成冻胀、冻裂，进而引起上面的建筑物隆起变形；承压水通过地层、河湖水面的裂隙流出地表形成冰椎，冻土层的地下水在地下结成冰核并不断增大膨胀形成冰丘，在冰椎、冰丘出现地段易发生房屋涌水，并对铁路、公路造成影响和破坏。
在夏季，冻土冻融层融化时会使地面发生沉陷，形成沉陷漏斗、浅洼地及盆地，甚至形成热陷湖，热融沉陷会对房屋建筑和道路造成破坏，有时还会出现热融滑塌灾害，根河附近的公路路段就经常出现塌陷而凹凸不平的情况，极大影响了交通行驶。
那高纬冻土对于生活在低中纬地区人们的生活有影响吗？近年来，人类的生产生活改变了生态和地温的天然平衡，全球气候变暖、大小兴安岭火灾频发加速了多年冻土的融化，具体表现为多年冻土面积的锐减、活动层厚度的加深和多年冻土温度升高等。
这些永冻土中冻结了大量有机物和未知的病菌，一旦冻土大规模融化，这些碳和病菌都会被从土壤中释放出来，一方面加剧碳排放，一方面病菌随着结冻的水流汇聚到河流之中，对人类造成威胁。
除此之外，冻土区气候寒冷、干旱，冻土中水分的流失还会造成植被的衰退和土壤裸露破碎，甚至导致荒漠化。
在日常生活中，我们认识了解冻土的机会可能并不是很多，但是多年冻土是各类工程建筑物受破坏的主要原因，冻土区生态又十分脆弱，极易收到外界的干扰破坏，这个天然冷冻室里还封存了许多的碳和病菌。为了防止冻土区生态崩溃，远古病菌释放，我们在日常生活中更要做到减少碳排放，低碳出行，减缓全球变暖，为全球各个地区的人类争取更多的适应时间。
