民国军阀中，孙殿英的一生经历实在是斑驳复杂，当过土匪，做过国民党军长，打过日本人，又投靠日本人，后来被我军俘虏，病死狱中，相对于其他死于非命的军阀而言，孙殿英的最终结局，算是极好的了，在孙殿英的一生中，他做过对历史影响最大的事，便是东陵盗宝一案。
1928年，土匪马福田率部叛逃至清东陵旁的马兰峪，准备盗取清陵，国民政府随即派孙殿英部前往剿灭，孙殿英当时虽然是国民党军队，但是毕竟是个杂牌军，不受国民政府的重视，姥姥不疼，舅舅不爱的尴尬地位，孙殿英起了盗宝之心。
7月上旬，孙殿英率部以军事演习为名，将所有守护清陵的人赶走，并且戒严30里内，开始了自己的盗宝，他用了不到10天的时间，装满了30大车的珍宝，这两座被盗的陵墓分别是乾隆和慈禧的，由此看见当初的孙殿英得到了多少的珍宝，据后来人不完全统计，孙殿英光在慈禧的墓中盗取的珍宝就达上亿白银。
此事东窗事发后，孙殿英成为了满清皇室的眼中钉，溥仪率满清老臣将孙殿英告到蒋介石那里，孙殿英将自己所盗珍宝，全部用来打理国民政府官员，最终，此事也就不了了之。
面对满清遗臣的指责，孙殿英并没有选择逃避，他说了自己盗墓原因“满清杀我祖宗三代，我为报仇，满清统治三百年间搜刮的财帛不知多少，今天我发陵，是为通天下财货，收运转之利，丰藏国库。
不管怎么说，孙殿英做出盗墓一事，实在是不算是光彩的，盗墓之后，孙殿英被阎锡山，冯玉祥等人看重，后来担任安徽省主席等职位，抗战爆发后，孙殿英率部抗击日军不幸被捕，之后他投靠日军成为汉奸，抗战胜利后，他又成为蒋介石手下的“先遣军”与人民作对。
在解放军解放河南汤阴时，孙殿英被解放军俘虏，我军念及他在抗战中的表现，对他一直照顾有加，病危时，孙殿英很是后悔，他说”我过去做了许多坏事，对不起民众“1947年，孙殿英病逝，他一生坏事做尽，却是有一个了不得的儿子，是万人敬仰的人物。
孙殿英去世时，他的儿子孙天义已经16岁了，建国后，孙天义也从北京辅仁大学毕业，之后到西安继续求学，如今，孙天义多了一个身份“黄帝陵基金会会长”
1959年，孙天义第一次陪客人来到这里，他看到黄帝陵实在是太简陋了，配不上我们这个伟大的民族，因而内心十分渴望将黄帝陵给发展变大。
1994年，孙天义正式成为黄帝陵基金会会长，从此，他将自己所有的精力都放在了保护黄帝陵上，他严格设立了基金会，不乱花一分钱，将所有海内外华人的捐款全部用于黄帝陵的建设保护上。
如今，随着日月的更替，孙天义的行为赢得了亿万人们的敬佩，后来，人们总是用孙天义和他的父亲孙殿英比，实际上，两人根本没有比较的意义，时代不一样，两人的作为自然是不一样。
