“精致的灯笼，动听的唱曲，带有岁月痕迹的传统戏服……”春节期间，沿河土家族自治县土地坳镇关怀村有个叫雷家窝的土家村寨格外热闹，走进寨子，未见其人，先闻其声，循声向前，在村民家里，一群老老少少聚在一起跳花灯，好不欢快。
在沿河，土家花灯是一种春节演出的民间传统戏剧，当地人称“跳花灯”或“玩花灯”“耍花灯”，表演时有很强的艺术性和观赏性，是一种原生态的群艺性民俗娱乐活动，独具地方特色，每年正月初一至十五，很多村寨都要跳花灯贺新年。
村里老人介绍，雷家窝的花灯戏保存非常完好，是一种源远流长的民间文化习俗，每年春节，每天晚饭后，全寨男女老幼上百人欢聚一起，逐家逐户跳花灯。
跳花灯。肖咏摄据悉，在沿河很多村寨都有花灯队，土家人说新年“耍灯”是为主人家驱灾还运，有的村寨花灯队在本村表演完了还要去邻村交流表演。
根据寨里习惯，“花灯”一般在正月初一到初三出灯，在寨子上挨家挨户表演，演到哪一家，主人都要燃放花炮“接灯”，表演结束又要花炮“送灯”。每户大约跳半个小时，每晚跳10多户。
跳花灯分上下半场，一般上半场是“车马灯”，下半场是“花灯”，中场休息10分钟，期间主人要摆茶酒、果品、糕点招待跳灯人和看灯人，有讲究的人家还要泡米酒、炒上三盘四碟下酒菜。
花灯戏中，有一男扮女装的“花姑娘”，右手握扇、左手执帕、崴步扭腰载歌载舞，另一个男子在戏中称“唐二”，身着戏服踩着曲调围着“花姑娘”起跳，两旁有“乐队”敲乐伴奏，“乐队”一般由3至4人组成，一人打钹、一人敲锣、一人打马锣子，有的节目中还要拉二胡。
雷家窝村民耍花灯不收取任何费用，也不参与任何商业活动。一般从出灯开始，要持续到元宵节，待全寨家家户户都跳过后，才举行“完灯”仪式，将“花灯”和“车”“马”等道具送到村外烧毁。
雷家窝的花灯戏通常是村民自由参与，由老年人带年轻人，几乎人人会唱，个个会跳。表演者中年龄大的有八十多岁，也有十来岁的青少年。表演形式有车马灯、双唐二、二人跳等，表演节目有盘灯、开财门、洗财门、祭四神、扫五方、打闹台等。
沿河土家花灯，是土家儿女在长期生产和生活实践中逐步创造形成的，深深扎根于土家人的生活，具有鲜明的民族特色和群众基础，是土家族民间“歌”“舞”“乐”相结合的戏剧艺术瑰宝。
据介绍，前些年沿河土家花灯已被列入贵州省第四批非物质文化遗产代表性项目名录。(文波、肖咏)
