6月27日，美加墨世界杯亚洲区预选赛18强分组抽签结束，中国队和日本队、澳大利亚队、沙特阿拉伯队、巴林队、印度尼西亚队同分在C组。分组抽签后，很多球迷惊呼中国队被分进了死亡之组，因为每档实力最强的球队都被分在这一组。也有很多球迷戏称，中国队分在哪组都是死亡之组，更有人觉得本组中，竞争最为激烈的是日本队、澳大利亚队、沙特阿拉伯队，甚至包括巴林队。中国队很难构成威胁，目标是“保六争五”，根本不存在我们被分进死亡之组。细心的球迷还会发现，赛程的安排对于中国队也是极为不利的，前三场比赛两客一主，场场硬仗，很可能前三轮过后就被甩出一条街。
按照赛程，中国队将在9月5日客场挑战日本队，开启18强赛之旅。第一场就面对第一档球队，给中国队带来的困难确实巨大，日本队一定希望早早确定小组的领先优势，而中国队也不想迎来 “开门黑”。双方的国际排名相差71位，球员的实力也不在一个档次，我们没有久保健英、三笘薰，也没有远藤航、伊东纯也，我们只有武磊、阿兰和费南多，届时会不会有奥斯卡还很难说。抢好开局亦或是开局不利，都会对中国队后面的比赛产生连锁反应，与日本的首战，如果能逼平或者小负，对于中国队来说都是一个有利局面。中国队将在9月10日迎来首个主场，对手是沙特阿拉伯队，这是中国队竞争小组三、四名的最强对手，也是中国队亟需拿下的首场胜利。首轮主场对阵印度尼西亚队的沙特队，此时很可能已经3分进账，如果我们不能主场拿下沙特，双方的差距就将拉开，到了后面的难度将会成倍增加。一个月后的10月10日，中国队将继续客场之旅，挑战实力同样强劲的澳大利亚队。在经历了主场战巴林，客场斗印尼后，澳大利亚最好的情况是6分在手，最差应该也有4分到账。面对澳大利亚队，中国队必须全力以赴，力争拿到分数，避免在小组中被甩开距离。即便是输给澳大利亚队，也不能被刷过多的净胜球，累积过多的红黄牌。如果前三轮过后，中国队能够拿到4分，那么整个局面就会变得相当有利，如果在10月15日，主场拿下印尼，7分在手的话，就会把命运掌握在自己手里。如果进程不顺利，前三轮只拿到1分或者没有分数，那么中国队想要挤进小组前四名的几率就会变得十分渺茫。
11月14日，客场面对巴林的比赛同样是小组赛中的 “生死战”，在本组以前两名晋级对于中国队几乎是不可能完成的任务，想要进入三、四名就必须在沙特和巴林身上抢分，此战过后小组赛赛程过半，小组头名之争应该已初见端倪，中国队本轮过后的位置，几乎就是18强战结束的位置了，届时是满怀期待还是“为了荣誉而战”，应该早有了答案。11月19日，中国队主场再战日本，就将结束今年的比赛，再见国家队征战18强，要等到明年的3月20日客场和沙特作战，远赴西亚，又处在联赛刚刚开始的阶段，球员经历了一个冬训后，还没完全进入比赛装填，相信难度会非常大。3月25日主场对澳大利亚，6月5日客场战印尼，6月10日最后一个主场迎来巴林，中国队就将完成世预赛亚洲区18强战的全部比赛。
面对分组不利、赛程不利的局面，中国队的又一次世界杯之旅真是难上加难。越是不被外界看好，也是会引来对手轻敌的思想，中国队可以利用好这一点，完成自我救赎，不靠天不靠地只靠我们自己，来认真打好18强赛的每一场比赛，不给自己留任何遗憾。即便出局也要赢得对手的尊敬，认为中国队是一个伟大的对手，一支难缠的球队，一股不能忽视的力量。我们也在不断地磨砺中，找到自己的差距，越挫越勇，越勇越战。
