2021赛季第八周，绿湾包装工客场迎战亚利桑那红雀。比赛还剩不到四分钟时，包装工领先红雀3分。此时包装工已经推进到了对方端区前半码。阿隆-罗杰斯跟进攻组结束聚商，此时进攻已经来到第三档。若完成达阵，两队间的分差将再次拉开到一个达阵以上。
此时二年级近端锋约赛亚-德瓜拉（Josiah Deguara）准备跑向阵线的左侧。他的新秀赛季因为前交叉韧带撕裂提前报销，和球队合练的时间寥寥。罗杰斯发觉了这个情况，大声提醒他。从转播方FOX Sports场边麦克风收到的声音，罗杰斯似乎在喊“你在干嘛？”，把德瓜拉赶回了右边。
听令后，德瓜拉忙不迭从列阵在散弹枪阵型的罗杰斯身边跑过。可就算德瓜拉跑到了他应该跑的位置，他自己也不敢确定，直到开球时间归零时，他还对着外接手圣布朗耸肩。因延误比赛，包装工的进攻被罚退五码。
之后两档进攻，罗杰斯先是自己跑出口袋，在1码线被对手擒抱。第四档的传球则在开球线被对手拍走，无功而返。
就这场比赛而言，德瓜拉的秀逗时刻甚至都没有成为比赛的注脚。大家都关注的是包装工阵中那时还默默无闻，先前还混迹于红雀训练营的角卫拉苏尔-道格拉斯最后时刻在达阵区抄截凯勒-穆雷的传球；罗杰斯在球队少了前三号外接手德万特-亚当斯、阿伦-拉扎德和马克斯-瓦尔德斯-斯坎特林的情况下依旧带队拿到了胜利。
可罗杰斯应对德瓜拉秀逗时刻的方式将在6个月后被外界额外关注。在今年4月28日的选秀大会上，亟需接球手的包装工大概率会在用手中的一个首轮签选外接手。上次他们这么做还要追溯到20年前。
因为倘若包装工总经理布莱恩-古特孔斯特不能在未来几周内签下名有经验的老将接球手（包装工已经签下外接手萨米-沃特金斯），同时在选秀大会上找到顶替离队的头号外接手亚当斯的人选，新赛季类似德瓜拉秀逗的戏码会成为常态。
那天罗杰斯事后也没对德瓜拉大发雷霆——他只是做着双手指天的手势，对着边线释出死亡凝视，而非对德瓜拉本人——这应该是一个令人鼓舞的信号。毕竟罗杰斯对细节执着到无以复加，要求非常苛刻，和过去比起来他对现在的接球手的态度要软得多。
包装工季后赛第一轮被旧金山49人淘汰前几天，当被问及他的脾气是不是随着年龄的增长而变好时，38岁的罗杰斯笑了。
“我认为这话说得很准确。我对此很骄傲，”罗杰斯回答，“我一直想让自己知道，没人喜欢自己在大庭广众下难堪，也不希望让别人尴尬。我意识到我得更好地起到表率作用。吸取之前的错误和教训后，我确实成长了很多。我认为随着时间的推移，你会对球员有更好的了解，学会如何更好地与他们相处。善良和爱远比失望和狠狠地鞭笞某人要有用得多。”
考虑到可能有的失望情绪，罗杰斯这种态度的转变发生的时机至关重要。即便这样，新秀外接手跟罗杰斯搭配的成绩依然不容忽视：即便他们未来成长为职业碗级别的球员，可就算跟4届MVP四分卫搭配，他们新秀赛季的贡献还是聊胜于无。
不管是2008赛季的乔迪-尼尔森、2011赛季的兰德尔-科布还是2014赛季的亚当斯，还是罗杰斯首发14个赛季间跟他搭配的其他新秀外接手，第一个赛季的表现总是令人失望。
事实上，罗杰斯时代效率最高的新秀外接手是瓦尔德斯-斯坎特林，他在2018年第5轮被选中，新秀赛季接球38次推进581码，完成2次达阵。那年，古特孔斯特在第三个选秀日连摘3名选秀权挑外接手，四轮他挑了贾蒙-摩尔（J’mon Moore），五轮选了瓦尔德斯-斯坎特林，第六轮挑了圣布朗。
这个休赛期，瓦尔德斯-斯坎特林作为自由球员加盟堪萨斯城酋长队，更加削弱了包装工目前的球外接手深度。之前的3月17日，两次入选联盟一阵的包装工前王牌外接手亚当斯被交易到了拉斯维加斯突袭者，换来了一个一轮和二轮选秀权(第22和第53位)。(之后圣布朗也以自由球员身份离开，以一年的合同加盟芝加哥熊队。)
罗杰斯担任先发四分卫时新秀外接手的贡献寥寥，因而新秀外接手融入包装工进攻体系，并发挥立竿见影的作用这种想法是否现实，我们有理由持保留意见。即便擅长挑选外接手的前包装工总经理泰德-汤普森——2005年到2018年担任包装工总经理，2021年1月去世——这些球员得花时间培养才能出成绩。
从时任主教练/总经理的迈克-谢尔曼选择了贾文-沃克(Javon Walker)开始——他是2002年的第20顺位新秀，也是超级碗时代包装工仅有的4位首轮外接手之一——包装工在前三顺位总共选中了9名外接手。这些球员中，没有一人在他们的新秀赛季完成过50次以上的接球，推进超过700码或完成3次以上达阵：
•贾文-沃克(Javon Walker)（2002年第一轮）:23次接球，319码，1次达阵。
•特伦斯-墨菲（Terrence Murphy）(2005年第二轮):5次接球，36码，没有达阵。
•格雷格-詹宁斯(2006年第二轮):45次接球，632码，3次达阵。
•詹姆斯-琼斯(2007年第三轮):47次接球，676码，2次达阵。
•乔迪-尼尔森(2008年第二轮):33次接球，366码，2次达阵。
•兰德尔-科布(2011年第二轮):25次接球，375码，1次达阵。
•德万特-亚当斯(2014年第二轮):38次接球，446码，3次达阵。
•泰-蒙哥马利（Ty Montgomery）(2015年第三轮):15次接球，136码，2次达阵。
•阿马里-罗杰斯(Amari Rodgers)(2021年第三轮):4次接球，45码，没有达阵。
古特孔斯特在这些选秀中都扮演了相应的角色。2020年选秀前，他坦承新秀外接手进联盟后需要面临极大的挑战。在这个公认的外接手大年中，绿湾包装工一个外接手都没有选。
古特孔斯特当时解释说:“其中的一部分我们称之为橄榄球智商，很多是经验，其中包括他们毕业的学校和他们的知识基础。很明显，我们要考察他们真正有能力学到多少东西。这很重要，所以我们在这上面花了很多时间。”
“与此同时，就年轻球员而言，大三和大四的球员会比大一、大二的更有经验，对比赛理解也更深入。这和新生进大学的经历没什么不同；这些东西需要时间，需要时间去学习它，然后应用它，并将之提升到高水平。”
“NFL并没有很多的耐心，但这是我们在这里努力做的一部分，就是培养这些球员，因为对大多数人来说，乌鸡不会一夜变凤凰。”
然而，联盟最新的趋势并非如此。新秀外接手往往能发挥即插即用的效果。据StatMuse统计，过去10年里，有10名新秀外接手在菜鸟赛季的码数破千。在过去的4个赛季中，就有田纳西泰坦的AJ-布朗(2019年)、明尼苏达维京人的贾斯廷-杰弗逊(2020年)、辛辛那提孟虎的贾马尔-切斯(2021年)、迈阿密的杰伦·瓦德尔(2021年)有这样的贡献。
从1987年到2006年的20个赛季，只有6名新秀外接手——西雅图海鹰的乔伊-加洛韦（Joey Galloway）(1995年)，新英格兰的特里-格伦(Terry Glenn)(1996年)，明尼苏达维京人的兰迪-莫斯(1998年)，亚利桑那红雀的安库阿恩-博尔丁（Anquan Boldin）(2003年)，坦帕湾海盗的迈克尔-克莱顿（Michael Clayton）(2004年)和新奥尔良圣徒的马克斯-科尔斯顿（Marques Colston）(2006年)——新秀赛季接球码数过千。
罗杰斯的职业生涯里经常谈到接球手赢得他的信任是多么重要。接球手也知道这个过程的重要性。一旦他们获得了罗杰斯的信心，这个会对比赛产生多大的改变。
“我知道有时候他可能不喜欢我上场。比如，‘为什么他们会把这个人派上场?’”柯布说。在2011年常规赛首场对阵圣徒的比赛中，作为新秀的他跑错了路线，但还是从罗杰斯那里得到了传球，并拿到他职业生涯的第一次达阵。“当然有成长的烦恼。我想直到第二年我才真正得到他的信任。但事情就是这样。这需要时间。这不是一夜之间就能发生的事，而需要经过多年的互动才会产生。”
“如果你没出现他希望你在的位置，你就会破坏他的计划，你会把我们的进攻搞砸，你会把事情搞砸。说到底，他就是我们球队里最重要的人。他会出现在那里，他会要求他能信任的人出现在那里，他了解的人会出现在他们应该出现的地方。我们能够与他交流，理解他想从我们这里得到什么，对接球手来说很重要。”
在过去的十年里，联盟最佳阵容中55.6%的外接手都在第一轮后被选中。
那么，罗杰斯(以及主教练马特-拉弗勒和新任进攻协调员亚当-斯特纳维奇)必须得做到哪些才能来确保新秀接球手——无论谁来——来之能战呢?其中有三点:
1.聪明的战术设计
不应该被忽视的是，罗杰斯与新秀外接手搭配的故事几乎都发生在前任包装工主教练迈克-麦卡锡的任上。但正如拉弗勒在上个月的NFL老板年度会议上承认的那样，他亲眼目睹了上赛季新秀外接手必须克服的挑战。三轮秀阿马里-罗杰斯很努力试图适应包装工队的进攻，并挣扎着要跟上跟他同姓的四分卫的脚步。
“我亲眼看到了，”拉弗勒说，“我只是认为，这将是一个（学习）过程，就像所有事情一样。这些球员一同上场的时间越多，他们就能在特定的环境中学习和成长，希望我们能以创造性的方式加速这个过程。这将会很有趣。”
对包装工有利的一点是，拉弗勒的进攻虽然非常复杂，但它的设计很好，通过战术配合能让接球手跑出空位。罗杰斯最擅长的地方也在于能识别出防守组姿态的微妙之处，并在开球前飞速调整传球路线，要达到这个程度，这要求外接手跟罗杰斯之间有相当的熟悉度。而作为新秀接球手，即使是特别聪明，也需要时间跟罗杰斯磨合。
因此，这可能需要拉弗勒及他的进攻教练与罗杰斯一起进行更多战术上的内在调整——将战术指令罐头化——以简化新秀的任务。
2014赛季，包装工阵中有三个新秀接球手配合:亚当斯、第五轮新秀贾里德-阿布雷德里斯(Jared Abbrederis)和第七轮新秀杰夫-贾尼斯(Jeff Janis)。某日在跟缺乏经验的队友度过了极其糟糕的一天后，罗杰斯开始了一段漫长的独白，阐述了球队的进攻套路和他主导的之间的区别。在随后的几年里，相关的内容他会反复重复。
“我们球队的确有2套进攻战术。一套是纸面上的。另外一套是比赛里（我）执行的。这两样都需要大家做好精神上的准备。比赛中身体上的错误在所难免。有时候接球会脱手，我们也没法保证每档进攻都能做到心有灵犀。可如果你连列阵都列不对，不清楚我的暗号，所有应该做的事情都做不好，那不管你身体天赋有多爆炸，只要我是球队的四分卫你都不应该留在场上比赛。”
2.接受挑战
过去的几年里，罗杰斯承认他现在更好地理解他的前任布雷特-法弗。当他成为更衣室里最年长的球员，跟年轻一代球员沟通时总会有些困难。
法弗2019年对罗杰斯说道：“你环顾四周，然后问：‘大家都去哪儿了?“球队从上到下的人员都换了一遍，就你还留在队中。当开球列阵时，你会想到‘八年前他在这，他在这，他又在这。现在他在做电视节目，现在他在做那个，现在他回来看校友比赛。’……周复一周，年复一年，你得迎接新面孔，新接球手，新跑卫，新的进攻套路，要想保持好状态真的很难。”
这是罗杰斯面临的最新挑战。十多年来罗杰斯迎来了新的主教练拉弗勒，两人配合相得益彰，他也迎来了职业生涯的第二春。自从2020年选秀古特孔斯特首轮选择了四分卫乔丹-勒夫，罗杰斯用连拿2届MVP作为回应，去年夏天他还公开表达了自己不满的情绪——之后关于疫苗问题的问答更是把局面搅得更加混乱。
现在罗杰斯面临的挑战在没有过去六个赛季中球队最高效外接手的情况下——上赛季罗杰斯曾说过亚当斯“是与我搭档的最佳球员”——依然将球队进攻维持在最高水平。自2016赛季开始以来，亚当斯不管是接球次数(581次)和达阵数(69次)都是联盟外接手中最多的。
为了做到这一点，罗杰斯可能不得不考虑改变他的休赛期计划。他在上赛季结束后明确表示——这是他宣布归队征战第18个赛季和续签合同之前——他知道自己得为未来做好哪些准备。新冠疫情彻底摧毁了2020年休赛期的现场训练，2021年罗杰斯因为不满缺席了2021年休赛期的球队训练营——这是他职业生涯中第一次——罗杰斯在Pat McAfee Show上表示，他不打算参加今年球队休赛期的训练。
1月25日罗杰斯在节目上这么说：“我渴望能全程参与休赛期，我只是觉得我不需要（和球队）合练。休赛期我认为自己需要的是和我的体能工作者一起在我喜欢的南加州训练。对我来说，这让我处于最佳状态，能在比赛中发挥最高水平。我认为最重要的是精神层面上的事情:如何才能调整自己的精神状态，成为最好的自己?”
但是，即便球队的接球手阵容发生了巨大的变化，拉弗勒和古特孔斯特都没有透露出希望罗杰斯休赛期更多地参加球队合练的想法。他们依照让他遵循亚当斯离队前的休赛期计划。
古特孔斯特说，罗杰斯“每个赛季开始前都要经历艰难的过程才能做好上场的准备”，他称这是“一个巨大的付出”。与此同时，拉弗勒明确表示，相关训练参加与否全看罗杰斯自己。
拉弗勒在NFL老板会议上说:“(休赛期训练)某种程度上是自愿的，所以它因人而异。他们必须做出对自己最好的决定，但当然，是的，你希望每个人都能成为参加球队的休赛期训练。但正如我们过去所看到的，我不认为这（缺席）对(罗杰斯)的表现有很大的影响。他去年没有参加休赛期的合练，可照样打出了高水平。我认为就算从训练营开始到常规赛第一周，我们依旧有充足的时间让所有人步调一致”
3.试着温柔一点
在包装工队战胜红雀队，也就是在迪瓜拉失误后的几天，包装工进攻锋线球员卢卡斯-帕特里克接受了2021年赛季最尖锐的采访之一。帕特里克是罗杰斯最喜欢的队友之一。他的职业生涯中，也多次在场上被罗杰斯怒火相向。帕特里克用了个金融词汇类比罗杰斯批评队友时的场景。
“我认为这最好的描述方式是，每个人和他人间都存在着情感账户，账户间总会有资金流动，”帕特里克今年三月成为自由球员离开了包装工，跟芝加哥熊签约。“我跟更衣室里很多人的情感账户里都有很大一笔余额。不幸的是，外人无法看到这些存款。有时是每天一次，有时是每周一次，有时是每两三个月一次。
“但大多数时候，你会看到的是这些账户的支出——这无可厚非。因为如果有人在存钱，不管是大额的，小额的，微幅的，或者其他什么，当他们支出的时候，账面上是有余额的。因而不管罗杰斯做什么说什么，这就是我的感觉。这就是你应该对待别人的方式——尽量多存少取。
“当他对我发火时，这不是无端指责，我会说让自己重新集中注意力，就像，‘这还不够好。’然后你便从中吸取教训适应比赛，因为这才是最重要的。”
值得一提的是，近年来，罗杰斯在球场上的透支情感账户的次数也越来越少。为之他感谢了他的前三任教练——乔-菲尔宾（Joe Philbin）、汤姆-克莱门茨（Tom Clements）和阿莱克斯-范佩尔特（Alex Van Pelt）——帮助他不断进步。克莱门茨从2006年到2016年一直担任罗杰斯的四分卫教练，现在他又领命重回包装工担任四分卫教练，这应该会让他有充分的视角来观察下个赛季罗杰斯与他的接球手之间的关系较之过去几年相比有何不同。
“也许我没有意识到，当我和队友相处时，我对伟大目标的强烈渴望有时会被他人误解，”罗杰斯在一月份承认。“这就是领导力的魅力所在。你必须知道如何让人做出正确的反应。我为自己倾听和成长的能力感到骄傲。
“我感谢——非常感谢——像乔-菲尔宾、汤姆-克莱门茨和亚历克斯-范佩尔特这样的人，是他们帮助我理解了成为一名四分卫后领导的那一面。我认为，当你把爱、善良、感激、鼓励和支持存起来，这些肯定能弥补偶尔带来的挫折。
“我认为我在这个领域学到了很多很好的经验。我很感激经常碰到这些教训，这让我发现应该多让外人看到我爱和善良的一面，而不光光是之前我内心的好胜、挫折和愤怒，这会让外人对我产生误解。”
