古代丝绸之路上最重要、应用最广泛、跑路里数最长、出现范围最大的货币是……丝绸。对的，你没看错。“丝绸”不仅是商品，也是一种货币，还是最重要的那种。
要解释这个，你得先破除一个刻板印象，即只有“金属硬币”或“纸币”才能叫“货币”。我不知道现在学校里还教不教基本的政治经济学概念，货币的定义是“一般等价物”，用来做价值尺度和交换媒介的东西，这玩意发展到现在，很多地方，特别是我国城市，它连实物都不是了。你在手机上划拉两下，你的货币就变成了别人的，换来商品，这个情形不陌生吧？所以在古代，大约一直到明清吧，“丝绸”或者说“纺织品”，都是国家承认的重要货币之一。唐朝政府多次下诏，规定民间交易时“钱帛兼行”，就是小额零散交易可以用开元通宝，大额交易往往是用绢帛来付款的。
然后丝绸之路，还有个特殊情况，是唐代在西北的驻军，军费大多都是中央朝廷用绢帛丝绸运过去给付的。因为价值相同的情况下，铜钱要比绢帛重两到三倍（钱帛的兑换比率也一直在变动）。这样西北驻军与当地的商人交易，付的也往往的绢帛。当地商人（很多是胡商）拿到这些绢帛，再继续往西域中亚运输，路上既可以作为硬通货来买卖商品，也可以运到中西亚那边作为纯商品出售，获利都是不错的。
我到过古代海上丝绸之路的三大著名港口广州、合浦和泉州看过相关展出文物，到广东博物馆、南越王博物馆、合浦汉代文化博物馆、泉州博物馆、泉州海外交通博物馆和泉州伊斯兰文化陈列展馆看过，从展出的历史文物来看，海上丝绸之路的交易货币有波斯、西班牙等国的货币和金饼、马蹄金、铜锭、银锭等等。丝绸路上通行的货币按形制主要有两种，一种是希腊罗马传统的实心打制钱币；一种是中原王朝传统的圆形方孔钱币；以唐朝为例，实心打制钱币在丝绸之路主要流通的国家有阿拉伯帝国、拜占庭等；圆形方孔钱币主要流通在中原王朝交流比较频繁的国家和唐王朝的附属国。
