对于在“斧声烛影”中登上皇位的宋太宗赵光义来说，宦官王继恩可以说是居功至伟。如果不是王继恩违背宋太祖的皇后宋氏的意图，不去宣召赵德芳而是去及时通知赵光义，宋朝的历史也许就是另一番模样了。
赵光义做了皇帝之后，自然对王继恩“宠遇莫比”，并且委以重任。王继恩先后在河北、四川等地执掌兵权，率军镇压了王小波、李顺起义，官至宣政使。
赵光义晚年，有一个叫潘阆的人建议王继恩劝赵光义立太子，对王继恩说：“南衙（指后来的宋真宗赵恒）觉得自己应该被立为太子，如果向皇帝建议立他，将来他当上皇帝后也不会感激咱们。给皇帝的建议，应该是诸位王子中不太可能被立为太子的人。”王继恩就按照潘阆的意思去跟赵光义说了。赵光义一时也拿不定主意。
赵光义征求寇准的意见时，寇准明确说：“谋及妇人宦官，不可也；谋及近臣，不可也。惟陛下择所以副天下之望者。”最终赵光义立自己的第三个儿子赵元侃（后改名赵恒）为太子。
至道三年（公元997年）三月，赵光义病危。或许王继恩从拥立赵光义登基的历史经验中尝到了甜头，他又想拥立不是太子的长子赵元佐当皇帝，并且勾结了参知政事（副宰相）李昌龄和知制诰（为皇帝起草文稿的官员）胡旦，说得赵光义的皇后李氏也动了心。
宰相吕端进宫探视赵光义时，见太子赵恒没有在赵光义身旁，就急速通知赵恒进宫侍奉。赵光义去世后，吕端又用计把王继恩锁在“书閤”里，去见李皇后。李皇后说：“皇帝去世，应该立长子，顺理成章。现在怎么办？”吕端说：“皇帝立太子，就是为了今天，怎么能够再有异议呢！”李皇后没有话说了。在吕端的坚持下，赵恒顺利继承皇位。
两个月后，宋真宗赵恒开始清算王继恩一党，王继恩、李昌龄、胡旦都在被驱逐之列，“诏以继恩潜怀凶慝，与昌龄等交通请托，漏泄宫禁语言也。”又抄没了王继恩的家产，“多得蜀主僭侈之物。”为避免打击扩大化，赵恒很快又下诏，曾经跟王继恩交往过或者通过书信的人，一概不追究。王继恩被贬为右监门卫将军、均州安置。两年之后，王继恩死于贬所。
参考文献：
《宋史·王继恩传》
《续资治通鉴长编》卷三十八、卷四十一
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