在中国历史上的很多朝代中，都出现了皇太后专政的现象。
但相对于汉代的吕后、唐代的武后、北魏的冯太后、辽代的萧太后和清代的慈禧太后等人而言，只有宋代的刘太后是孤儿出身。
这位充满传奇色彩的刘太后，本名刘娥，是宋代第三位皇帝——宋真宗即位后的第二位皇后。
刘娥的身世原本还算不错——他的父亲曾经是一位骁勇善战的将军，母亲也很善良。
但就在她出生的那一年，他的父亲在出征的半路上意外去世，母亲也因悲伤过度撒手人寰。
一时间，一个快乐的家庭变得支离破碎。
最后，还在襁褓之中的刘娥，被自己的外祖父家收养（后在襁褓而孤，鞠于外氏）。
在外祖父家长大之后，刘娥学会了一项技能——善于摇一种拨浪鼓，而且声音非常动听，节奏感很强（善播鼗）。
在十三四岁的时候，刘娥就嫁给了她们四川本地一个名叫龚美的银匠。
不久后，龚美带着刘娥来到了千里之外的都城汴梁，希望在这里过上更好的生活（蜀人龚美者，以锻银为业，摧之入京师）。
但由于生意不好，很快龚美便把刘娥卖进了一个王府——襄王府。
不久后，刘娥因为相貌出众、能歌善舞，而成为了襄王的一名侍妾，并且非常得宠。
而此时的襄王，就是后来大名鼎鼎的宋真宗。
那一年，刘娥才十五岁（后年十五入襄邸）。
后来，襄王的乳母看不惯襄王对刘娥的溺爱，便把襄王收养一名歌女为侍妾的消息告诉给了宋太宗。
被父皇宋太宗一顿训斥后，襄王不得已，只好把刘娥从自己的王府送了出去。
但是，为了能够继续与刘娥保持联系，襄王把刘娥安置在了自己的亲信——张耆的家中（王不得已，置之王宫指使张耆家）。
而张耆为了让襄王打消对自己的顾虑，干脆留下几个侍女侍奉刘娥，自己全家又搬到了另一处宅院居住。
宋太宗去世后，宋真宗即位。
当了皇帝的宋真宗，自然不会亏待自己喜欢的女人。
于是，便把刘娥接进皇宫，册封为美人（真宗即位，入为美人）。
在此之后的十多年里，宋真宗先后晋封刘娥为修仪和德妃，让她正式成为了一名皇妃。
郭皇后去世后，宋真宗便想册封刘娥为皇后，但却遭到了大多数臣子的反对。
然而，在宋真宗的一再坚持下，刘娥最终被册封为皇后（大臣多以为不可，帝卒立之）。
和大多数宫斗剧不一样，刘娥在后宫很混得开，和后宫中的杨淑妃等人关系很不错。
除此之外，刘娥还很聪明，在外祖父家中读过书的她，通晓典章和历史。
被册封为皇后之后，刘娥开始关心起了朝廷大事，对很多事情的细枝末节都很清楚（后晓书史，闻朝廷事，能记其本末）。
另外，宋真宗每天下朝之后，批阅奏疏都要到深夜，而刘娥始终都会陪伴在宋真宗身边，并且参与讨论。
如此以来，就为后来她临朝听政奠定了基础——从中学会了很多治理天下的技巧（真宗退朝，阅天下封奏，多至中夜，后皆预闻）。
宋真宗天禧四年后，由于体弱多病，无法处理朝政的宋真宗，便把大权临时下放给了皇后刘娥，让她帮助自己处理朝廷大事（帝久疾居宫中，事多决于后）。
这一幕，大家肯定都感觉非常熟悉。
没错，就连当时的宰相寇准，也感觉很熟悉——这分明就是宋朝版的高宗和武后嘛！
寇准认为这样不妥，弄不好，会造成皇后专权，架空皇权。
于是，寇准便秘密奏请宋真宗，请求让太子监国，以备不测。
然而，不幸的是，奏疏并没有被宋真宗看到，而是落到了皇后刘娥的手中。
最终，刘娥免去了寇准的宰相一职，任用了支持自己的丁谓为相（宰相寇准密议奏请皇太子监国，以谋泄罢相，用丁谓代之）。
此时，病入膏肓的宋真宗，已经无力再控制朝政。
很快，宋真宗去世。
宋真宗在去世前，留下遗诏。
诏书中，要年幼的新君（也就是宋仁宗），尊刘娥为皇太后，一应军国大事，都要听从她的安排（遗诏尊后为皇太后，军国重事，权取处分）。
至此，刘娥这位由孤儿成长起来、历经苦难和艰辛的传奇女人，最终走上了王朝权力的巅峰。
参考史料：《宋史·后妃列传》
