我们经常在影视作品中看到古代的有钱人常常被称为“某某员外”那么这个“员外”究竟是什么意思？又代表了什么身份？拥有什么特权？
话说三国魏末政府设置了一个职务叫做“员外散骑常侍”，到了晋朝又设置了“员外散骑侍郎”。后来，很多朝代都设置了一些官职如：殿中员外将军、员外司马督等。直到隋开皇六年（568），隋文帝在尚书省二十四司，各置员外郎一人，是郎中（各司正职）之助理，由此延至清代不变。民间俗称为“员外”。
随着时间推移和官制改革，明朝以后员外郎成为一种闲职，不再与科举相关，而渐渐和财富联系在了一起，只要肯花银子，地主和商人都可以捐一个员外官职来做。明清两朝的员外郎是“从五品”，也就是相当于现代的“副厅级”比县令的“正七品”（正处级）还要高。值得一提的是，大家熟知的清朝名臣李卫的第一个官职就是“员外郎”，当然也是花钱买来的。
