公元1644年，李自成率农民起义军攻占北京，吴三桂何去何从举棋不定，收到 其父吴襄亲笔手书,令其尽快归顺“闯王”吴三桂回信表示同意并率部去北京朝见新主。行至滦州，得知其父吴襄正被大顺农民军关押拷打，家产被査抄,最重要的是其爱妾陈圆圆被刘宗敏占为己有。一气之下拔剑砍案,发誓与农民军势不两 立，当即返回山海关。采用方献廷之计，致信淸摄政王多尔衮，勾结淸兵打败了李自成的农民军多年来，吴三桂是如何降淸？到底是否降清？在史学界一直有不同看法。
降清论认为，吴三桂返回山海关后，主动与清军联系，并剃发称臣，献出山海关。在“一片石”和清兵合兵一处打败了农民军，并奉清朝的命令一路追杀农民军。 在清王朝后来追削吴三桂爵位时也称:反贼吴三桂在走投无路时前来归顺，世祖皇帝接受了他的投降，并让他继续统领军队,也认定吴三桂是来归降。
再者，吴三桂引淸兵入关虽打着“为明王朝报仇”的幌子，但一旦得手，就把“复明”的假面具 撤掉，露出他狰狞的真面目，向淸廷上奏著名的“三患二难”之疏，鼓吹对明王朝残余势力“及时进剿，以净根株”并对缅甸王施以重压，迫使其交出逃亡缅甸的南明永历帝。不顾永历帝的苦苦哀求，残酷地将永历帝及皇子官卷数十人绞死在昆明的篦子坡。可见他对清廷是多么的“忠心”。
未降论者也有一番理论,他们认为吴三桂是联清抗李,甚至是联清复明。认为在当时的情况下,吴三桂的军事力量难以独撑一面，只有联合一方才能站住脚，吴三桂为了自己的私利,悲剧性地选择了联清抗李。在与多尔衮的来往信函中吴三桂致书说“我国与北朝(淸朝)通好二百余年,今无故遭国难，北朝应恻然念之…… 速选精兵，三桂自率所部，合兵以抵都门，灭流寇于宫廷,示大义与中国，则我朝之报北朝.将裂地以酬”（《清世祖实录》）.，信中只说厝兵联合打击农民军，事成之后 将削地酬谢 。
并没谈投降之事，持此沦者还提出，山海关战后，李自成败退永平，吴三桂派人议和.提出约自成回军，速离京城,吾将泰太子继位”并传帖至京，言义兵不日入城，凡我臣民为先帝服丧，整备迎候东宫".由此看来,在当时吴并没有降清，否则.清廷也不会允许他这样做。事后的发展是多尔衮足智多谋，不让让他有进京“复明”的机会而令他西行“追贼”吴三桂兵力单薄,难以驾驭形势，只好听命干清廷指挥，成为清朝的番属。
笔者认为.不管吴三桂的初衷如何，但他所作所为说明.他是一个极端自私、 虚沩反复无常的无耻小人，历史罪人这顶帽子他是永远摘不掉的。
参考文献：《中国历史集锦》
