民国时期，无数盛极一时的家族急剧转衰，但是也有不少穷困家庭在乱世之中寻得出路，甚至是引领时代。代表着旧式封建的盛家和引领着新兴时代的宋家在民国时期就有着说不清道不明的恩恩怨怨。
民国时期有两个著名的七小姐，清末民初首富盛宣怀的七女盛爱颐就是其中之一。盛爱颐是盛宣怀最宠爱的女儿，从小聪明伶俐，受到了极为良好的教育，只是这个“教育”是封建礼制的教育，这也是作为“新时代女性代表”的盛爱颐一生不幸的根源。
盛爱颐16岁时，盛宣怀去世，家里便由庄夫人来打理。此时盛爱颐的四哥盛恩颐在汉冶萍公司担任总经理，聘请的英文秘书便是宋子文。宋子文在出入盛家的时候对盛七小姐一见钟情，再加上盛七小姐也想学英文，于是宋子文便成为了盛七小姐的英文老师。
盛七小姐很快便沉迷于宋子文嘴中所描绘的海外广阔的天地，渐渐对宋子文这位才子有了倾慕之心。盛家的仆人们将宋子文和七小姐眉来眼去的消息报告给了庄夫人，庄夫人便派人打探一下宋子文的家事。
谁知那仆人有心拆散这对鸳鸯，挑的全都是宋家在发迹前的穷困往事说给庄夫人听。宋子文有着“金牌海归”的身份，家境也不错。只是宋子文的父亲宋嘉树也是“海龟”，在白手起家的时候曾经做过杂役，还在街头卖唱。
而宋子文的母亲倪桂珍在盛家做过养娘，宋子文的姐姐宋霭龄也在盛家当过英文老师。尽管宋家在平民百姓眼中已经不错了，但是在民国第一豪门盛家面前却是伤风败俗。庄夫人认为宋子文只是靠他们盛家赏脸吃饭的家庭教师，居然还敢“蹬鼻子上脸”，自然是要将宋子文撵出门外的。
于是，花花公子盛恩颐便将自己的这位秘书给调离了上海，不过宋子文十分倔强，没过几天就跑回上海，写信给盛爱颐说要带着她私奔，但是宋子文在盛家后门等了三天三夜都没见盛爱颐的身影。
原来，“私奔”之事怎么可能瞒得过当家夫人，盛爱颐正在犹犹豫豫的时候被庄夫人当场“抓获”。见自己的女儿竟然想干出这种有伤风化的事情，庄夫人对自己的女儿好一顿“思想教育”。所以，宋子文在盛家后门等再久，也是百搭。
1923年，宋子文受到了一个好消息。由于革命事业缺少人才，宋庆龄便引荐了自己的弟弟宋子文，宋子文被孙中山先生器重，得以步入政坛。可是宋子文这边还没将盛爱颐追到手，着急得如同热锅上的蚂蚁。
于是，宋子文直接开车在街道上演了对盛爱颐的围追堵截，喊话盛爱颐，但是盛爱颐仍然不肯现身。在南下广州前的最后一天，宋子文强势闯进了盛府，可惜盛七小姐和八小姐都去钱塘江观潮了。
宋子文又跑去钱塘江找到盛家的两位小姐，劝她们和自己同行。盛爱颐依然没有下定决心，她想追求自己的爱情，但是她走了母亲怎么办？盛家怎么办？还有自己的名誉怎么办？
最终，盛爱颐递给了宋子文一片自制的金叶子做路费。她不愿和宋子文离开，但却说愿意等宋子文回来。1930年，盛爱颐等到了功成身就的宋子文归来上海，但此时的他身边已经有爱妻张乐怡了。
盛爱颐痛苦不堪，她以为曾经的海誓山盟定会实现，但却没想到自己等了一场空。盛爱颐因此重病一场，后来又为了争夺盛家义庄的遗产被迫嫁给了庄夫人的内侄庄铸九，那时候她已经32岁。
本来盛爱颐拿着这笔丰厚的财产可以安享晚年，但她在被封建教条束缚下却有着新时代女性的心，民国第一件女权案也是因她而起。盛爱颐拿着这笔开了个歌舞厅，但是由于经营不善倒闭了，盛爱颐的生活也窘迫了起来。
1949年，新中国成立后，盛爱颐本来还有别墅可以住，但是生活的磨难接踵而来。丈夫去世后，她受到儿子的牵连，就只能搬到紧邻粪池的汽车车间里住了，生活全靠还对她有所留情的宋子文接济。
晚年，盛爱颐总爱一人默默地坐在汽车厂旁边的菜市场门口抽宋子文给她寄过来的雪茄烟。她的姿势依然优雅，很容易就被人认出是富贵人家的子女，只是她是否在烟雾缭绕中后悔过就不得而知了。1983年，盛爱颐在孤苦伶仃中去世，享年83岁。
