秦朝末年是一个非常特殊的时期，历史上从来没有经历过那种情况。所以那时候打下江山后，建立一个什么样的政权？怎样来确定新政权的秩序？大家心里都不明白。
本来，陈胜吴广起义后，原先被秦朝灭亡的六国后人或者将领纷纷起来，宣告重新恢复六国。但是这种宣告无效，一是秦朝派章邯出兵扫荡六国，差不多都给灭了；二是代表楚国的项羽异军突起，明显强于六国。后来，当项羽平定章邯等三秦，威服刘邦以后，应该建立一个什么样的政体，就摆在项羽面前。
项羽采用的办法是对那些诸侯王们进行分封，他自称“西楚霸王”，然后他就觉得天下平定，可以刀兵入库，衣锦还乡了。
然而很明显，项羽的这种分封也是无效的。那些他所封的人，大部分既不是他的大臣，也不听他的分封，只是摄于项羽强大的兵力压迫，不敢开腔而已。从这个意义上说，项羽有一点自作多情的味道。
而且他搞的这种政体，也有一些四不像。首先不是秦朝的样子，大约有点像西周初年。但是也不像。第一，他并没有像西周初年那样，建立一整套制度来进行分封。第二，他自己也不称为“楚天子”，而是叫什么“西楚霸王”，名字都非常莫名其妙。
后来自然大家又造反。当然也不能说叫造反，只能说是喘口气又打。项羽和他自作多情分封的这些诸侯们打。最后刘邦强大起来，把项羽打败。在打败项羽以后，那些和刘邦一起参与打项羽的诸侯和刘邦都尴尬了。他们怎么认识刘邦呢？刘邦又怎么处理他们呢？好在刘邦的理论水平比项羽高，他自封的是“汉天子”，而不是项羽那样不伦不类的“霸王”。这样一来，他的级别就比那些诸侯王们高。不过这种高，也就是他自封的高，其他人没有自封而已。
总而言之，无论韩王信，还是彭越、英布、张耳这些人，都不是刘邦的大臣，都是在共同对付项羽过程中的同谋。刘邦自称“天子”以后，他们其实心里也是不服的，只不过不敢公开说不服而已。
我之所以说“尴尬”了，是无论刘邦，还是韩王信、彭越、英布这些人，都满意那时候的状况。刘邦是想建立一个类似于秦始皇建立的那种国家，虽然达不倒秦始皇那种消灭“王”的目的，但是，他也希望所有的王都要绝对服从他。而那些“王”们，他们本来是和刘邦平起平坐的，不过是刘邦率先自称“天子”，同时他们的力量相对弱小一点而已，他们肯定不会放下手中权力的。所以，当刘邦让他们放下权力的时候，他们自然就又和刘邦打起来，就像当初他们和项羽打起来一样。
所以我说，刘邦根本就没有杀功臣，因为他们压根就不是刘邦的大臣。
唯一例外的是韩信。韩信实实在在是刘邦对他拜过将，把军队交给过他的，他也实实在在是刘邦的大臣。不过，自从韩信坐大，想要刘邦封他为齐王的那一刻起，他就已经反叛了刘邦。也就是说，从那时起他就逐渐地走向了韩王信、彭越、英布他们那样的状况，不叫做功臣了。
更何况，韩信也不是刘邦杀的，是吕后杀的。
要明确的是，吕后和刘邦完全不是一个概念，到了刘邦晚年的时候，因为刘邦想废太子，吕后都已经在准备造反了。她先是怂恿樊哙造反，然后逐渐里应外合。不过刘邦突然死掉，所以这样的事件终于没有发生。
刘邦没有杀功臣而背了一个杀功臣的名声。主要是因为韩信借用了范蠡的那句“狡兔死，走狗烹……”的话，大家就把刘邦和勾践放在一起，给刘邦贴了一个“杀功臣”的标签。实际上，这是天大的误会。
（参考资料：《史记》）
