西班牙与葡萄牙是新航线的开辟者和早期殖民者的代表，为何会落后于荷兰、英国、法国等后起之秀呢？
西班牙、葡萄牙确实有先天优势，二者都是当时欧洲强盛的封建中央集权制国家。
1、在葡萄牙王室支持下，迪亚士于1487年抵达非洲的好望角。
达伽马
2、在葡萄牙王室支持下，达伽马于1497年抵达东方的印度。
西班牙王室也不落下风
1、在西班牙王室的支持下，哥伦布在1492年抵达美洲（发现新大陆）
哥伦布
2、在西班牙的支持下，航海家麦哲伦完成了环球航行！
麦哲伦
新航路的开辟结束了世界各地相对分散孤立的状态，各地文明的交流日益增多。当然早期殖民活动也由此兴起。
西班牙、葡萄牙在早期殖民活动中赚的盆满锅满，但之后为何落后于后起之秀荷兰、英国、法国呢?
一、其殖民扩张属于封建性质，并没有极大促进资产阶级发展
葡萄牙和西班牙都是封建专制政体，两国在海外的殖民扩张都是由王室或贵族掌控，其目的是扩大封建统治的范围。其殖民扩张活动最大的受益者还是封建统治阶级。
西班牙
二、其殖民扩张掠夺的财富并未转化为再生产
葡萄牙和西班牙在殖民扩张中掠夺了大量财富，可这些财富并没有转化为资本主义原始积累，也没有投入资本主义再生产之中。而是花在了封建统治阶级的铺张浪费之上，大量购进英国等其他西欧国家的产品。
