西游记中的主角是唐僧跟孙悟空一行人，孙悟空在这个团队当中扮演着降妖除魔的任务，而猪八戒在其中因为他的油嘴滑舌所以总是在扮演着一个搞笑的角色，沙悟净就是一个任劳任怨的员工。而反观唐僧这个领导却没有任何作用，整天只会念念经，甚至还对孙悟空降妖除魔造成了干扰（孙悟空三打白骨精就曾被唐僧肉眼凡胎干扰），但就是这样一个看似普普通通的和尚，实际上却无比厉害，即使在整个西天他的地位比起观音还要高，仅仅次于如来。
这一切都要从唐僧的前世说起，唐僧前世可不是普通人，而是如来座下的二弟子，外号金蝉子。而他之所以投胎转世却是因为跟如来起了争执，因为他认为的佛理跟如来所以为的佛理并不一样，于是金蝉子就在如来讲课的时候跟如来起了争执。如来即使十分喜爱这位二徒弟，但由于他当面反驳了自己，让自己丢了面子，而且所说的佛理有些大逆不道，于是就罚唐僧去转世十次，感悟世界万物，方可再回灵山，成就正果。
于是金蝉子就投胎转世，一直过了第九世，这就成为了唐僧。当年孙悟空一行人走到五庄观的时候，五庄观的主人地仙之祖镇元子并不在家，而是先去跟元始天尊论道了。但他走之前曾让自己手下的道童清风明月给唐僧打一个人参果，并说曾经受过金蝉子的人情。镇元子是何许人，跟元始天尊论道的人，就连他都欠金蝉子的人情，可见金蝉子前世究竟有多厉害。
而在西游记当中很多妖怪都想吃掉唐僧肉，因为唐僧肉可以长生不老，而这一切也跟唐僧的前世金蝉子有关。金蝉子佛法无边，众所周知凡是高僧去世之后自然会有舍利子留存，舍利子可以延年益寿，而金蝉子的转世也就是唐僧就相当于一个可以行动的舍利子。更何况金蝉子从出生起一直到投胎转世一直都在修行佛法，并且吸收灵山的天地灵气，其肉体就是一个天地宝物，要知道女娲补天石仅仅吸收了几万年就孕育出了孙悟空这等神通广大之人，而金蝉子却已经吸收了几十万的天地灵气，当然身上的肉也就可以延年益寿了。
但可惜的是即使所有妖怪都想吃掉唐僧的肉，但却都没有成功，而唐僧也在取完真经之后重新回到了灵山，被如来封为真佛，也算是回到了他前世的地位。
