晋国是春秋时期最为强大的国家，而晋国政治的显著特点是“政出私门”。其国政不出於公室，而是由“六卿”分掌，这也是晋国最终被瓜分的原因所在。“六卿制度”形成了晋文公时期，早期的诸侯国都只有一支军队。作为大国的晋国，也是到晋献公（晋文公之父）时期，才开始作二军，晋献公自将上军，太子申生将下军。晋文公继位之后，晋作三军，每军置将、佐两人。按军中的地位高低，依次为中军将、中军佐、上军将、上军佐、下军将、下军佐。此六人分掌军政，而被称为六卿。
而六卿的职位（常态编制），是在晋国的一些强势家族中，如狐氏、赵氏、先氏、胥氏、魏氏、智氏（荀氏别支）、范氏（也称士氏）、中行氏（荀氏别支）、郤氏、栾氏、韩氏等，按照“长逝次补”的原则轮流世袭执政。六卿的职位也只有在这些家族中互相挤位置，而这些家族可被统称为世卿家族。
在这些世卿家族中，最先崛起与受重用的，是曾跟随晋文公流亡的那一班人。如狐氏、赵氏、魏氏等等。晋文公继位之后，行复国之赏，大会群臣，分为三等：以跟随其流亡者为首功，途中给其送款者为次，迎降者再次之。而在这三等之中，又根据其功劳与才能的高低，分为上下之赏。第一等功臣中便是以赵衰、狐偃为首，这两个家族也最先崛起，并引发了“狐赵之争”。
赵氏为造父之后，嬴姓。而狐氏却出身於戎狄部落，为姬姓。狐偃的父亲狐突，在晋武公时便出仕晋国。晋武公之子晋献公娶了狐突的两位女儿--狐季姬与小戎子。狐季姬生了公子重耳，小戎子生了公子夷吾（晋惠公）。故而，狐偃为晋文公的舅舅，狐偃字犯，因而，晋文公也称狐偃为舅犯。狐偃与其兄狐毛在晋文公的流亡与继位过程中，都起到了不可或缺的作用。因而，狐氏家族顺理成章地成为了晋文公继位之后的第一卿位家族。
晋文公时期，晋国的朝权与军权是相分离的。晋文公在朝政上仰赖於狐偃（国相）与赵衰（赵盾之父）。但在军政上，狐偃与赵衰的才能却都有欠缺，故依赖於郤縠（第一任中军将）、先轸（第二任中军将），而身为国相的狐偃在城濮之战时，为上军佐（军中第四位），其兄狐毛为上军将（中军将先轸，中军佐郤溱，下军将栾枝、下军佐胥臣）。赵氏在军中尚无地位，而狐氏不但为国相，还在军中独占了两席。可见，狐氏地位之高。
晋文公去世之后，其子晋襄公继位，晋以先且居为中军将（先轸之子），赵衰为中军佐（军中二把手，兼晋国国相）。而在先且居、赵衰等人死后，晋襄公又以贾季（即狐射姑，狐偃之子）为中军将、赵盾（赵衰之子）为中军佐；先克为上军将，箕郑父为上军佐；荀林父为下军将，先蔑为下军佐。
虽在军中以狐射姑的地位最高，但在朝政上却又是以赵盾为首。这样的安排可以起到一定的互相制衡作用，以防止大臣的权力过大。但是这样的安排却被一个人打破了，此人叫阳处父，阳处父是晋襄公的老师。阳处父对晋襄公将：贾季（狐射姑）虽有才能，却刚愎自用，不如赵盾贤能，不如将赵盾与狐射姑两人在军中的位置对换，这样对国家比较有利。晋襄公便真的采纳了，于是又改为以赵盾为中军将，为中军佐，辅助赵盾，其余诸卿位置不变，时六卿将佐如下：
而经此番调整，使得赵盾担任执政（朝政一把手）的同时又兼中军将（军政一把手），集军政大权於一身。至於赵盾是否比狐射姑贤能，很难说得清楚。据《左传》记载：阳子（阳处父），成季（赵衰）之属也，党于赵氏。而阳处父党於赵氏的原因，则是其曾经欲出仕於晋文公，找狐偃帮忙，三年没办成，后又请赵衰帮忙，三天就把事情办成了。
为此，狐射姑深恨阳处父，也不甘心狐氏处於赵氏之下。晋襄公死后，赵盾主张拥立在秦国为质的公子雍（晋文公之子）为君。而狐射姑也不甘落后，主张由在陈国出仕的公子乐（晋文公与辰嬴之子）继位。赵盾认为公子乐的母亲淫乱（辰嬴，先嫁於晋文公之侄晋怀公，后才嫁於晋文公），不适合继位。派先蔑、士会前往秦国迎接公子雍。同时，狐射姑也派人去陈国迎接公子乐。赵盾怕被狐射姑抢了先，便派人於途中杀死了公子乐。
狐射姑知道自己在晋国被孤立，就愈加痛恨阳处父，而派族人狐鞫居（封地在续，也称续鞫居）杀死了阳处父。不久，赵盾追究样处父被杀之事，而杀死了狐鞫居，而狐射姑则先后逃奔到翟国、潞国，并最终死在了潞国。至此，晋文公继位之后的第一卿位家族--狐氏，被赵盾排挤出了晋国的政治舞台。
潞国的相国酆舒曾经询问狐射姑，赵盾与其父赵衰比较，谁更贤能？狐射姑答道：“赵衰，冬日之日也。赵盾，夏日之日也。”意即赵盾为人强横，令人生畏。而后来，赵盾也没有拥立公子雍为君，而是在穆嬴的哭诉与斥责之下，改立了晋襄公之子夷皋为君，是为晋灵公。
而自赵盾起，晋国的朝权与军权便彻底合流於一，其在军中的地位便是其在朝中的位次。这也是赵氏能够在赵盾时期，在晋国独大的原因所在。然而，卿族一枝独大，必不利於公室而易遭国君的猜忌与其他世卿家族痛恨，这也是造成后来赵氏“下宫之难”的根本原因所在。
参考史籍：《左传》、《史记》等等
