如果用这个问题去做问卷调查，不但结论会一边倒，而且会收到若干吐槽：这还用问吗？
是啊，这还用问吗？一叶障目的人实在太多，都只看到了宝玉的光鲜，看不到薛蟠的可贵。
这一可贵之处，体现在第四十七和四十八回。
对于薛蟠的双性倾向，书中是明写的，不过这在当时的社会来说，并非丑恶之事。蓄养优伶的风气，有如现代社会养宠物，是富贵闲人的一种娱乐。
因此，当薛蟠在社交场合遇到扮相俊美的柳湘莲，生出勾搭之心也是情有可原。
换位来想一想，这和宝玉撩拨金钏儿并无区别。
没有人告诉薛蟠柳湘莲的真实身份，而柳湘莲又属于特别清高的人，不屑于做说明，于是一场误会便产生了。
这场误会的结果，就是柳湘莲把薛蟠骗到人烟稀少之处，痛打了一顿，逼他喝了几口泥地里的脏水，然后扬长而去。
从这件事，也可看出柳湘莲的轻狂之性，俗话说不知者不罪，像这样不分青红皂白就下狠手的行为，确实对薛蟠不公平。正如薛蟠所说：“原是两家情愿，你不依，只好说，为什么哄出我来打我？”
这也为柳湘莲日后的痛悔出家埋下了伏笔：聪明太过，即会被聪明所误。
但是，这件事对薛蟠的影响却非常之大，而且是正面的影响。
对于薛蟠这个人物，作者给的定评是“呆”，这是个不带贬义的形容词，比如我们现在说呆萌就无贬义，反而有一种可爱蕴含其中。
薛蟠的呆，是与香菱同款的，同样的一个呆字，作者也给了香菱。只是，香菱的可爱是显而易见的，薛蟠却被一些可恶的言行所误，掩盖了他本性上的可爱。
薛蟠的可恶，根源在他母亲身上。
这薛公子幼年丧父，寡母又怜他是个独根孤种，未免溺爱纵容，遂至老大无成，且家中有百万之富……
“溺爱纵容，遂至老大无成，且家中有百万之富”，这几个标签，放在宝玉身上也是贴切的。与薛蟠不同的是，宝玉性灵，比薛蟠适合读书，于是从书中学到了一些做人的礼节，这是其一；其二是宝玉有一个严父，稍有逾矩则会痛打。
所以，在宝玉心中，知道“怕”这个字怎么写，薛蟠的字典里没有这个字，没有人教会他如何与人相处，在母亲的纵容和四大家族的庇护下，即使犯了错也有人悄无声息地给善后了。
所以，知道薛蟠被柳湘莲痛打，贾珍说“他须得吃个亏才好。”薛蟠的主要问题，就是没吃过亏。
这便造成了薛蟠无是非对错观念，凡事就像孩子般的直接，即所谓真性情，不懂得自律。
柳湘莲的这番教训，应该是薛蟠人生中第一次吃亏。平时要么奴仆成群，要么因名声在外无人敢敢碰他，明亏暗亏都吃不到。如今遇到个自视很高又不怕权势的柳湘莲，就吃亏了。
这就叫“你不教育孩子，自会有人替你教育”，柳湘莲的这番痛打，正是薛蟠成长过程中所缺失的教育。
被打之后的薛蟠是什么表现？
装病在家，愧见亲友。
一个“愧”字，体现出薛蟠有悔悟之心：只要有人教他是非对错，他是很容易接受的。而且他善于自省，知道这件事是自己错了，并没有完全怪罪在柳湘莲身上。
同样是被打，宝玉被父亲打得半死，却毫无悔悟之心，反而因得到姐妹们更多关爱而生出喜悦之心：“我便一时死了，得他们如此,一生事业纵然尽付东流，亦无足叹惜。”
要说冥顽不灵，没有人比宝玉更甚，相比之下，薛蟠是个知错能改的人。
这一点，薛蟠可与黛玉比肩：黛玉被宝钗点醒而悔悟；薛蟠被湘莲打醒而悔悟。
黛玉悔悟之后，表现在了行动上，“孟光接了梁鸿案”，即使被贾母宠爱的至高位置被宝琴代替，她也不再有情绪，而是大方地认了妹妹。
薛蟠悔悟之后，也表现在了行动上。
我如今挨了打，正难见人，想着要躲个一年半载，又没处去躲。天天装病，也不是事。况且我长了这么大，文又不文，武又不武，虽说做买卖，究竟戥子算盘从没拿过，地土风俗远近道路又不知道，不如也打点几个本钱，和张德辉逛一年来。赚钱也罢，不赚钱也罢，且躲躲羞去。二则逛逛山水也是好的。
挨了柳湘莲的这一顿打，薛蟠突然长大了，意识到了自己的一无是处，主动计划要去长技能和长见识。
知耻近乎勇，这是非常难能可贵的品质，相比有着主角光环的宝玉，可曾从金钏儿之死中反省出教训来？可曾有什么行动去让自己成长？
流氓不可怕，就怕流氓有文化，如果说薛蟠是流氓，那么宝玉就是有文化的流氓，用更高级的方式害人，让金钏、晴雯都因他而死。
被柳湘莲痛打的薛蟠，最终又赢得了柳湘莲的心，“结拜了生死弟兄”，感情好到了升堂拜母的地步。这正说明薛蟠本性不坏，能让自视很高不媚权贵的柳湘莲当兄弟看待，自有其可贵之处。
这是我们读懂薛蟠的关键因素，也是我们读懂宝玉的关键因素，一个柳湘莲，把薛蟠和宝玉拉到了同一个高度，因为他们有着共同的朋友。只是，薛蟠的品质比宝玉更值得称道。这也是曹先生的匠心所在：用薛蟠反衬宝玉，不要被宝玉光鲜的外表所迷惑。如果用善恶来评判，宝玉之恶远甚薛蟠：伤人于无形且不思悔改，在“于国于家无望”的路上一往无前。
假作真时真亦假，如果我们被贾宝玉的外表所迷惑，我们就无法发现宝玉的内心之恶；如果我们被薛蟠让人生厌的言行所误导，我们也看不到薛蟠内心之善。
知错能改，善莫大焉，宝玉何时知过错？宝玉何时有过改？
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