老天津卫都知道“海下”，是指天津城以东、宁河以南到渤海的这块地界，中心点是葛沽。天津是退海之地，过去这块地界就是大海，是“海底下”，自明清以来，受沿海渔业、盐业、漕运、军屯的影响，形成了特殊的天津本土文化，对爱吃的天津人来说，“海下”也是鱼虾蟹的出处。
葛沽靠近河海，盛产鱼虾。天津人自明代到今天，最爱吃三种鱼：带鱼、小黄花鱼、塔嘛鱼。带鱼最好的季节在春天，熬带鱼、大米干饭，怎么吃也吃不够。到了立夏，黄花鱼来了。黄花鱼学名叫“小黄鱼”，是石首鱼的一种，这个时节天津人不论贫富，家家都吃黄花鱼。
皮皮虾
渤海湾的小黄鱼与东海的大黄鱼属于同类，但不一样。大黄鱼在明清两朝是贡品，进贡沿途三十里一站，送鱼人在途中不准吃饭，只吃蛋和酒，从南京到北京两千五百里，要求三日内送达。对京城来说，吃渤海湾的小黄鱼相对简单多了，早上葛沽人送到陈家沟子鱼市的小黄鱼，晚上就能摆上京城王公大臣的餐桌。明正德皇帝首辅大臣李东阳写过一首诗：“夜网初收晓市开，黄鱼无数一时来。风流不斗莼丝品，软烂遍宜豆乳堆。碧碗分香怜冷冽，金鳞出浪想崔嵬。高堂正忆东邻送，诗句情多不易裁。”清代帝师翁同龢也在《翁文恭公日记》里，记载过他大吃天津小黄鱼的细节。
比目鱼，天津人叫“鳎目”，发音为“塔嘛”。传统相声绕口令中有云：“打南边来了个喇嘛，手里提拉着五斤塔嘛，打北边来了个哑巴，腰里别着个喇叭。”说的就是这个塔嘛鱼。过去渤海湾的塔嘛鱼大的一米来长，两寸多厚，现在见不到了，有也是远洋捕获，不是本地的。天津人公认三伏天应吃“侉炖塔嘛”，塔嘛鱼剥皮切作排骨块，过油熬汤至奶白色，再加盐调味，多放白胡椒粉，一碗下肚，出一身热汗。
渔民
在海下，最牛的是对虾。过去渤海湾出产的对虾名为“中国对虾”，身体长大且侧扁，甲壳薄，光滑透明。雄虾是菜花黄色，体长十几厘米，雌虾是豆瓣绿，比雄虾大一些。大约50年代以前，天津街边有小摊卖对虾，用一根竹签插上两只，一对一对地卖，所以才叫“对虾”。
海下人爱吃海货，生吃螃蟹活吃虾，吃出了气魄。清代，每年春末冬初，葛沽街头最壮观的就是“涮海锅”。一条街上有几十家摊位，在空地上垒几个土灶，上面支起大号铁锅，锅里沸汤翻滚，锅底料就是花椒、大料、桂皮、葱姜蒜、干贝、海米、饽饽鱼，有什么算什么。想吃的人围坐在锅边，不论认识不认识，各自点一盆海鲜，拿一套碗筷，一个笊篱，就在一个锅里涮。
想吃对虾，连头带尾十几厘米，放在笊篱里，探入锅内，自己掌握火候，差不多了就可以捞出来吃。扇贝、蛏子、麻蚶、蛤蜊、三疣梭子蟹、海螺、墨斗鱼、皮皮虾……，全都整笸箩地备在边上，论铁锹卖，想吃什么点什么。
渔港
渔民在渔汛来临之际，捕获了太多的鲜鱼，有一些卖不出去的破杂鱼，便抹上盐晒干，待冬春季再卖给穷人。干腌马口鱼最有特点，放在炉火上烤得金黄焦脆，就贴饼子吃，在没什么鱼肉吃的时候，最能解馋。
虾酱也是葛沽特色。当地人用渤海湾独有的“麻线虾”作虾酱，颜色灰白。买一毛钱虾酱，打上鸡蛋蒸熟了，在过去是高级菜。葛沽还有一种特殊的虾酱，叫“虾头酱”，打捞上来的大对虾，有些虾头被挤掉了，渔民单卖虾身，名为“虾钱”，天津名菜“烹虾段”“溜虾钱”便是以此为主料。卖不出去的虾头经过腌渍、发酵、磨碎，做成虾酱，因含有虾脑，所以颜色是红的，这是虾酱中的极品。葛沽还有一种腌咸蟹，用本地独特的稻田蟹，一般吃不惯。
